意识到自己的失态，陆白榆迅速敛了心神。

廊下的灯笼映着她清丽绝伦的脸，只是转瞬间，她眼底的惊涛已不见了踪影，只剩下惯常的沉静。

她迎上靖王审视的视线，唇角漾开一抹浅淡的笑意，

“王爷将凉州治理得这般井井有条，夜市繁华不输上京城，我与大伯一路颠沛流离，久未见此盛景，一时竟看呆了，让王爷见笑。”

靖王的目光在她脸上停了片刻，那眼神深不见底，没说信也没说不信。

半晌，才淡淡地勾了勾唇角，视线转向对面的顾长庚，“顾先生也跟四夫人一样？”

顾长庚不防他会突然发问，先是怔了怔，随即淡然一笑，“我与四弟妹遭遇相似，见此安定景象，心境自然相通。”

靖王的目光在他脸上扫过，见他并无半分异色，这才收回视线，没什么情绪地说道：“回府。”

西北的春日本就无常，当夜，寒流骤降。

夜风卷着沙尘，像无数把细碎的刀子，刮过窗棂时发出呜呜的响，裹着刺骨的凉意，硬生生穿透了厚重的窗纸。

第二日早饭，刚坐上桌，陆白榆便察觉了顾长庚的异常。

他身着素色锦袍，领口松松拢着，脸上却透着一层不自然的薄红，眉峰微蹙，长睫垂着，掩去了眼底的倦色。

呼吸声比平日略重，带着不易察觉的浅促，连抬手执箸的动作都缓了三分。

“大伯可是身子不适？”陆白榆的指尖刚搭上他的腕脉，便觉那脉搏浮数紊乱，跳得毫无章法——

是风寒入体，引动了旧疾。

她心中稍定，提笔开了驱寒固本的方子，亲自看着药在厨房煎好，又看着他服下汤药，待他躺下歇息，才转身回了自己的厢房。

刚铺开纸笔，准备勾勒盐坊的图样，窗檐下的阴影里便无声地多了道身影。

“暗哨看到四夫人昨夜留下的信号了，不知四夫人找属下来所为何事？”

陆白榆没抬头，笔尖仍在纸上移动，墨线流畅地延伸，声音轻得几乎散在风里。

“昨夜聚宝阁侧门，有个穿玄色劲装的男人独自离开，身形......与四爷极为相似。”

沈驹惊愕地抬头，“......四爷不是，不是已经阵亡了吗？”

“所以才得查清楚，看看究竟是我眼花，还是有人在装神弄鬼？亦或者只是个巧合？”

陆白榆的音调不变分毫，好似这不过是什么稀松平常的小事，

“你务必弄清楚对方是谁，来凉州做什么，如今在何处落脚，背后又站着谁？”

她笔尖猛地一顿，墨点在纸上晕开一小团，语气便重了几分，

“记住两件事：一，此事绝密，除了你我，不得有第三个人知道；二，无论查到什么，绝不可惊动侯爷。他还在病中，经不起捕风捉影的事情耗神，一切，等有了实据再说。”

“属下明白。”沈驹的声音没有半分迟疑。

陆白榆望着那团墨点，指尖在纸上轻轻摩挲了片刻，又道，

“还有一事。咱们两日后启程回军屯，你趁这两日在凉州周边物色些人手。十岁上下，无亲无故的孤儿最好，要聪慧机灵，胆大心细。”

她抬眼看向窗外，目光沉了沉，“人数不用多，二十个左右，但必须底子干净，嘴巴严实。三日后，我要带他们一起走。”

“是。”

话音落，沈驹的身影便如鬼魅般消失在院子里，只余下院角的竹影被风拂得轻轻晃动。

陆白榆提起毛笔，重新蘸饱了墨，将那未成的图样，继续细细勾勒下去。

第二日，深夜。

烛火如豆，窗外风声簌簌。

一道黑影悄无声息地自檐角滑落，单膝点地。

“四夫人，属下无能。”沈驹脸上带着愧色，

“那玄衣人的反侦察意识极强，如雁过无痕。城内可能藏身之处属下都已暗查过，皆不见其踪影。只从一个老丐口中问得，近日确有不少生面孔在城中活动，行迹极为谨慎。”

陆白榆立在窗边阴影里，烛光在她眸中映出一点微光，转瞬即逝。

“非你之过。对方如此警觉狡猾，足见不是巧合！此人......怕是大有来头。”

“可还要继续追查？”

“不必。明日便要启程，此事便暂且搁下吧。”陆白榆略一沉吟，

“你留两人在凉州城作眼线，让他们继续探寻对方的踪迹，监视靖王府的一举一动，但切忌打草惊蛇。”

她转身看向对方，“让你物色的那些孩子，可安置妥当了？”

沈驹：“共十八人，皆是底子干净的孤儿，聪敏，口风也紧。”

“好。”陆白榆微微颔首，“你明日设法带他们出城，咱们在城外二十里处的老槐坡汇合。谨慎些，别引人注意。”

“属下明白。”沈驹身影一晃，如来时般融入了夜色里。

第三日午时，王府书房。

“王爷，此乃工坊分区与重要器具的规制图样。”陆白榆从袖中取出一卷帛图，双手奉上，

“何处建灶，何处储料，水流风向如何利用，皆已标明。王爷可交与可靠工匠，依此先行营造屋舍。待民妇从军屯回来，便可直接安装器具，试火开炉。”

靖王接过扫了一眼，指尖叩了叩案几，“四夫人办事，果然周详。”

他将图纸放下，话锋一转，“孙世谦下狱有些时日了，依四夫人看，还要继续关着么？”

“关着吧。他教子无方，惹出祸端，在牢里清醒几日也是应当的。至于绣房那女子与往来频繁的胡商，”陆白榆沉吟片刻，道，

“也继续监视着，别放松。线还悬着，咱们且静观其变。在揪出背后的大鱼之前，孙世谦这张牌，扣在手里比打出去有用。”

靖王点了点头，“四夫人言之有理。”

“工坊欲速成，匠人为先。来西北前，民妇已留意了几个悟性高、心性稳的苗子，带在身边观察多日。”陆白榆接着说道，

“趁工坊营造这段空隙，民妇想向王爷告几天假，回去用心调教一番，从最基础的辨材、识火、养护器具教起。待工坊建成，他们便可充作首批熟手，带起后续人手，如此方能衔接无误。”

靖王笑容一滞，沉默片刻，目光落向一旁的顾长庚，

“顾侯大病初愈，急着赶路，怕是不妥。”

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