洛阳南市的“恪记番薯干”铺子，在开春后第三次扩了门面。原本三丈宽的店面，如今打通了隔壁两家铺子，足足九丈开间。新漆的朱红招牌下，排队的人龙从清晨一直蜿蜒到日暮，连带着整条街的茶肆、脚店生意都好了三成。

李恪站在二楼账房的窗边，看着楼下熙攘的人流，手里捏着一本墨迹未干的账册。册子上最后那个数字，让他自己都有些恍惚——去岁净利，一万八千贯。

这还只是洛阳总店。长安东西两市的分号、汴州、扬州、益州的经销点，账目还没完全报上来。若全算上……

“殿下，”主簿杜崇明推门进来，脸上带着压不住的喜色，“长安分号这个月的流水，又涨了三成。东市那家铺子，掌柜说想再雇两个伙计，实在忙不过来。”

李恪嗯了一声，目光却仍盯着楼下。他看见一个妇人牵着孩子，孩子手里举着包番薯干，吃得满脸碎屑；看见几个书生模样的年轻人，一边嚼一边议论着什么；甚至看见两个胡商，正跟翻译比划着，似乎想谈批发生意。

这一切，都源于三年前那个荒唐的开始——被大哥用“番薯养兵”逼回洛阳，赌气开了个番薯干铺子。起初只是为了证明“本王就算卖番薯也能活”，谁曾想……

“杜先生，”李恪忽然开口，“你说，本王是不是……真有经商的天赋？”

杜崇明笑了：“殿下何止天赋？这三年，从选薯、晾晒、调味，到铺面选址、伙计训练、账目管理，哪一样不是殿下亲力亲为？便是洛阳城最老的商号东家，见了殿下这套‘标准化流程’，也都佩服得紧。”

他说的是实话。李恪做事有种近乎偏执的认真。番薯必须选陇右产的，甜度适中；晾晒要在竹匾上，通风避尘；五香、蜜饯、麻辣三种口味，配料精确到钱；连包装油纸的折叠方式，都有定规。这些细节累积起来，让“恪记”的番薯干硬是在众多零嘴中杀出了一条路。

可李恪心里清楚，光靠认真不够。洛阳城里会做生意的多了，凭什么“恪记”能脱颖而出？凭什么胡商都愿意千里迢迢来谈合作？

他想起上个月去长安述职时，大哥那句似笑非笑的话：“恪弟啊，你这生意做得不错。可想过……再做大些？”

当时他只当是玩笑。如今看着账册上那个数字，一个念头却再也压不住——

或许，真能再做大些。

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五日后，长安，甘露殿。

李承乾正对着一盘新贡的岭南荔枝发呆。荔枝用冰镇着，颗颗饱满，可他的心思显然不在这上面。案头摊着几份奏报，都是关于李恪那番薯干生意的——有御史弹劾“亲王经商，有辱天家体面”，有户部询问“是否该收商税”，还有几个世家递的条子，拐弯抹角想参股。

“陛下，”王德轻声提醒，“吴王殿下在外求见，等了快半个时辰了。”

“让他进来。”李承乾收回思绪，顺手把荔枝往旁边推了推——这玩意儿太甜，他近来牙疼。

李恪进来时，手里捧着个精致的木匣。行礼后，他打开匣子，里面是码得整整齐齐的三摞账册。

“大哥，”他难得没用君臣称谓，“这是‘恪记’三年来的总账。除去本钱、人工、铺租、税款，净利……四万六千贯。”

他说得很平静，可微微颤抖的指尖出卖了内心的激荡。

李承乾没看账册，反而拿起最上面一本翻开的明细。上面清清楚楚记着：贞观十二年春，洛阳南市铺开业，本钱八百贯；秋，长安东市分号，追加本钱两千贯；贞观十三年，扬州、益州经销点……

“不错。”他合上账册，抬头看李恪，“然后呢？你想做什么？”

李恪深吸一口气：“臣弟想……把生意做到吐蕃去。”

殿中一静。

王德手里的拂尘差点掉地上。连侍立角落的绿萼都抬起了头。

“吐蕃？”李承乾挑眉，“理由？”

“吐蕃地处高原，蔬果稀缺，甜食更是稀罕。”李恪显然早有准备，语速很快，“番薯干耐储存，便于运输，且甜度高，正合吐蕃人口味。若能打通商路，不仅是生意，更是……”他顿了顿，“更是一种羁縻。让他们习惯大唐的货物，依赖大唐的商路，久而久之……”

他没说完，但意思很明白。

李承乾笑了。不是平日那种温和的笑，是带着赞许、甚至有些惊喜的笑。

“恪弟啊恪弟，”他站起身，走到李恪面前，拍拍他的肩，“你这脑子，不去鸿胪寺真是可惜了。”

李恪脸微红：“大哥谬赞。只是……此事需朝廷支持。商路关卡、通关文书、吐蕃那边的接洽……”

“朕帮你。”李承乾说得干脆，“不过——”

他拖长了声音，眼中闪过一丝狡黠：“朕不能白帮。这样吧，朕入股。”

“入股？”李恪一愣。

“对，入股。”李承乾走回案前，提笔蘸墨，“朕出两个东西：第一，通关文书、沿途关卡的便利；第二，一个能让你这生意翻十倍的主意。”

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