白露后的第三个晴天，尚书房的窗棂被晨光切成一道道金色的格子，正巧落在书案那堆积如山的奏折上。李治坐在案后，手边摊着三本翻开的折子，左手按着户部关于秋税收缴的明细，右手已经提笔在工部河道疏浚的请示上写下了“准，但需复核预算”几个字——字迹虽然还带着少年的稚气，却已经有了几分不容置疑的果断。

这是他连续第七天替大哥批阅“非紧急”奏折了。

起初只是帮忙分拣——哪些该送御前，哪些可转六部，哪些根本是废话连篇该直接打回。后来大哥说：“既看了，就顺手批几句。”于是从“知道了”“转某部酌处”到渐渐能写出“此议可行，然需补充灾民安置细则”这样的批语。

绿萼轻手轻脚地进来，将一盏新沏的君山银叶放在案角，又悄无声息地退到门边。她看着那个埋首奏折的年轻亲王，忽然觉得有些恍惚——三年前，这位殿下还在为情书被贴宫墙而哭鼻子，如今却已能对着三司会审的案卷，批下“证据链有缺，发回重审”了。

“姑姑，”李治头也不抬，“大哥今日可好些了？”

“陛下晨起咳了一阵，孙太医刚去请过脉，说是秋燥，需静养两日。”绿萼轻声答，“陛下吩咐，今日的奏折，还是劳烦殿下。”

李治嗯了一声，笔尖未停。他正看到一份来自陇右道的折子，说的是今岁棉花丰收，但收购价被几家大商号联手压得太低，棉农恐要亏本。折子写得很长，引经据典，却没说清到底该怎么做。

他皱了皱眉，放下笔，从案头抽出一张白纸，开始列算式：陇右棉田总数、平均亩产、往年收购价、商号压价后的差额、棉农总损失……算盘珠子在他脑中噼啪作响——大哥逼他学的那些算账本事，竟真用上了。

算完，他在折子空白处批道：“着户部、太府寺即刻派员赴陇右，核实市价。若商号联手压价属实，依《市易法》严惩。另，命将作监研议‘官收棉’之法，设常平仓收储，既稳棉价，亦备军需。”

写罢，他拿起折子，对着光看了看墨迹，嘴角不自觉地扬了扬。这感觉……不坏。甚至有点，上瘾。

门外传来脚步声，很轻，但李治还是立刻听出来了。他慌忙起身，险些打翻茶盏。

“大、大哥？您怎么来了？”

李承乾披着件月白夹袍，脸色确实有些苍白，但眼神清亮。他没让王德搀扶，自己踱进书房，目光在案上那堆批阅过的奏折上扫过。

“来看看朕的‘摸鱼助理’干得如何。”他笑着，走到案前，随手拿起最上面那本——正是李治刚批的陇右棉事折子。

他看得很慢，看到最后那几句批语时，眉毛挑了挑。

“官收棉……常平仓……”李承乾轻声重复，抬眼看向李治，“稚奴，你知道这一条批下去，要动多少人的饭碗吗？”

李治心一紧：“臣弟……只是觉得，不能让棉农吃亏。若是商号真联手压价，那便是欺行霸市，该管。”

“该管，没错。”李承乾放下折子，又拿起另一本，是江南漕运的请示，“可你想过没有，那些商号背后是谁？是朝中哪些人的亲戚？是地方哪些大族的产业？你这一条批下去，得罪的不是几个商人，是一张网。”

李治脸色白了白，但抿了抿唇，还是说：“可……可若是因此就不管，棉农今年怎么过冬？若是寒了农人的心，往后谁还种棉？边关将士的冬衣从哪来？”

他说得有些急，声音却越来越稳：“大哥教过臣弟，治国如种树，不能只看眼前哪根枝丫好看，要看整棵树能不能活。棉农是根，商号是枝。根烂了，树就死了。”

书房里安静下来。窗外秋风拂过，带进几片早落的梧桐叶。

李承乾静静看着弟弟，看了很久。久到李治开始不安，怀疑自己是不是说错了话。

然后，大哥笑了。不是平日那种带着戏谑的笑，是真正开怀的、欣慰的笑。

“好。”他只说了一个字，却重如千钧。

他走到窗边的软榻坐下，示意李治也坐。绿萼悄声退出去，带上了门。

“稚奴，”李承乾靠在引枕上，声音有些飘，“你批了七天奏折，觉得……当皇帝，怎么样？”

李治一愣，忙道：“臣弟只是帮忙，不敢……”

“说实话。”李承乾打断他，“这里没外人。”

李治沉默了。他低头看着自己的手，那双手曾经只会写字画画，如今却已批阅过关系千万人生计的奏章。那种感觉……很奇怪。像是站在极高处，看万里江山在指尖流淌，每一个字落下，都可能改变无数人的命运。

沉重，却也有种难以言喻的、令人战栗的吸引力。

“累。”他最终说，“比读书累，比算账累，比……比什么都累。但……”他顿了顿，“但也有意思。就像下棋，只不过棋子是人，棋盘是天下。”

他说得很慢，每个字都像从心底抠出来的。

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