长孙无忌张了张嘴，却没说出话。他知道科学院——那些“疯子”确实在做好事，高压锅、新农具、天气预报，都是实实在在的惠民之物。可……

“可万一有人倾家荡产……”他最后挣扎。

“所以朕设了限。”李承乾从袖中掏出一卷章程，“每人每场下注不得超过一百文，每日不得超过三注。所有下注者需登记姓名、所属衙门，若有借贷下注者，严惩不贷。另外——”他眨眨眼，“赢钱超过十贯的，要交一成‘幸运税’，也捐给科学院。”

长孙无忌接过章程，快速浏览。条文细致，考虑周全，确实不是一拍脑袋的胡闹。他沉默了。

场中，上半场结束的锣声敲响。红队暂时领先一球。球员们气喘吁吁地退到场边喝水休息，围观的人则涌向彩票棚——中场可以调整下注。

“太尉，”李承乾笑眯眯地问，“要不……你也押一注？朕个人建议，押蓝队。赔率高，而且蓝队那个守门的小太监，朕看着有潜力。”

长孙无忌老脸一红：“老臣……老臣岂能……”

“就当支持科学院了。”李承乾不由分说，从自己袖中摸出五十文，塞到长孙无忌手里，“输了算朕的，赢了捐给科学院。如何？”

长孙无忌看着手中那几枚温热的铜钱，又看看场边那些兴奋的年轻人，一咬牙，走到彩票棚前。

“押……押蓝队。”他把钱放在案上，声音小得像蚊子。

登记的小吏抬头看见是他，吓得笔都掉了：“太太太太尉？！”

“快记！”长孙无忌板起脸，耳根却红了。

下半场开始后，长孙无忌发现自己变了。他不再站着，而是找了块石头坐下，眼睛死死盯着场上。当蓝队进攻时，他会不自觉地握紧拐杖；当红队射门时，他会屏住呼吸。有那么一瞬间，他甚至想站起来喊一声“好球”——当然，忍住了。

比赛进行到最后一刻，蓝队还落后一球。时间所剩无几，蓝队全员压上，连守门员都冲到了中场。一番混战后，球传到蓝队前锋脚下，那是个瘦小却灵活的小太监，他带球突破，在最后时刻起脚——

球划出一道弧线，绕过红队守门员的手，擦着门柱内侧滚入网中。

平局！

全场寂静了一瞬，然后爆发出更大的声浪。押平局的人疯了似的欢呼——一赔五啊！押红队蓝队的则是一片哀叹。

长孙无忌呆呆地坐着，直到那小吏捧着个钱袋过来：“太尉，您押蓝队，按规矩，平局算输……不过陛下吩咐了，您这注算他头上，这是您的本金。”

五十文原封不动。长孙无忌接过钱袋，却没什么失落——他忽然发现，刚才那一瞬间的紧张、期待、最后进球的狂喜，竟让他这颗老朽的心，久违地跳动起来。

李承乾走过来，拍拍他的肩：“怎么样，太尉？看球比在家摇椅子有意思吧？”

长孙无忌沉默片刻，终于叹了口气：“陛下……老臣服了。”

不是服这“体育彩票”，是服这位皇帝总能找到最刁钻的角度，把一件看似荒唐的事，变得既有乐趣，又有用处。

“不过，”他补充道，“这彩票的账目，老臣要亲自监督。一文钱都不能乱花。”

李承乾笑了：“那正好，科学院那边正缺个懂账的顾问。太尉退休了闲着也是闲着，要不……返聘？”

长孙无忌一愣，随即也笑了，笑得皱纹都舒展开：“老臣……遵旨。”

夕阳西下，球赛散场。赢钱的人欢天喜地，输钱的人也不过摇摇头——毕竟最多也就输了一百文。球员们浑身是泥，却勾肩搭背地往澡堂走，还在争论刚才那个球该怎么传。

彩票棚里，小吏们开始清点。最后报上来的数字让李承乾都挑了挑眉：本场总收入三十八贯，奖金支出二十二贯，净利十六贯。按章程，这十六贯全部封存，明日送往科学院。

“绿萼，”李承乾剥了颗糖，“记一下，下场比赛，加个‘最佳球员奖’，奖五百文。钱从朕的内帑出。”

“是。”绿萼抿嘴笑，“那彩萍今天进了两球，能拿奖吗？”

“能，怎么不能？”李承乾把糖放进嘴里，“告诉她，好好踢，踢好了，朕让她当女子队的教头。”

晚风渐起，长安城的灯火渐次亮起。西苑球场上的人群散去，只剩下那个简陋的球门在暮色中静静矗立。而远处科学院的方向，赵大锤他们大概正盘算着，这新来的十六贯钱，该买精铁呢，还是买水晶镜片。

长孙无忌没有立刻回家。他站在球场边，看着地上那些凌乱的脚印，忽然觉得，自己这退休生活，或许不会太无聊。

至少，比摇椅子有意思。

他拄着拐杖，慢慢往宫外走。走到半路，又折回来，对还在收拾的小吏说：“下场比赛……什么时候？”

小吏一愣：“回太尉，三日后，申时。”

“嗯。”长孙无忌点点头，走远了。

背影挺直，脚步轻快。

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