城南的“云裳阁”正如沈玉瑶所预期的那样，一经开业便迅速成为城中时尚男女的瞩目焦点。“霞光紫”与“雨过天青”两款独特色系供不应求，改良襦裙与便捷劲装的设计理念悄然改变着部分人的着装习惯，订单如雪片般飞来。顾云笙忙得脚不沾地，既要盯着“云裳阁”的运营，又要兼顾另三处产业，但心中却充满了前所未有的干劲与成就感。他深知，这一切都源于幕后那位小东家精准的眼光与超凡的智慧。

然而，就在“云裳阁”如火如荼、看似一切顺遂之际，一个潜藏的阴影，悄然笼罩向了沈玉瑶商业版图中最为低调神秘，却也利润最丰厚的“玉颜坊”。

这一日，顾云笙照例在“玉颜坊”后院密室处理账目，新提拔的、负责“玉颜坊”明面经营的心腹掌柜孙伯，面色凝重地快步走了进来。

“东家，”孙伯压低了声音，即使知道真正的东家不在此处，他仍习惯性地对着顾云笙的方向禀报，“坊外来了几个地痞模样的人，为首的自称是‘黑虎帮’的三当家，放话说咱们‘玉颜坊’在这条街上做生意，不懂规矩，得按月孝敬。”

“孝敬？”顾云笙眉头一皱，放下账册，“要多少？”

“每月十两纹银，说是‘清洁费’、‘平安费’。”孙伯脸上浮现怒意，“口气蛮横得很，还说若是不给，日后坊里运送货物、客人来往，怕是难保平安顺遂。老奴已暂时将他们稳住在前厅吃茶，但看架势，绝非善类。”

十两！对于寻常小店已是重负，对于日进斗金的“玉颜坊”虽不算伤筋动骨，但这无疑是开了个极其恶劣的口子。今日敢要十两“保护费”，明日就敢要二十两、五十两，乃至更多。更关键的是，“玉颜坊”的客户皆是高门贵女、有头有脸的夫人，若被这些地痞流氓搅扰，声誉受损，后果不堪设想。

顾云笙眼中闪过一丝厉色。他如今已非昔日任人欺凌的落魄书生，手中掌握着不小的财富和三家店铺的人脉。他第一个念头便是报官。

“岂有此理！朗朗乾坤，天子脚下，竟有如此明目张胆的勒索！”顾云笙起身，对孙伯道，“孙伯，你且稳住他们，我这就去京兆府……”但她决定还是让云萧去给东家报信儿！

顾云萧很快带来回信，他展开字迹娟秀却力透纸背的纸条。上面只有寥寥数语，却让他瞬间冷静下来：

“顾兄勿躁。报官易，根除难。官匪勾连，屡见不鲜。今日驱狼，明日来虎，反露怯于小人，更可能暴露你我根基。此事，当以‘势’压之，而非以‘力’抗之。附计划如下……”

顾云笙仔细阅读着后续的计划，眼中的怒火渐渐被思索与叹服取代。小东家思虑之周全，手段之巧妙，再次让他心折。

“玉颜坊”依旧每日迎送着那些非富即贵的客人，仿佛对门外潜在的威胁一无所知。只是暗地里，安保加强了些，运送货物的时间和路线也做了调整。

几天后，“玉颜坊”低调地举办了一场小型的“贵宾品鉴会”，邀请了几位最重要的老客户，品鉴新到的、据说源自西域古方的珍稀香露。而受邀的嘉宾中，多了一位看似不起眼、衣着却极其得体讲究的老嬷嬷——李嬷嬷。她是京兆尹夫人最信任的陪嫁嬷嬷，在府中颇有脸面，自身也极重保养。

李嬷嬷是顾云笙通过一位与京兆尹府上有生意往来的老主顾，辗转重金邀请来的“特邀嘉宾”。席间，“玉颜坊”的侍女侍奉得格外周到，不仅让李嬷嬷体验了全套最新的护理流程，临别时，孙伯更是亲自奉上一个精美的锦盒，里面是“玉颜坊”最顶级的玉颜膏、润肤霜、香露等全套产品，价值不菲。

“嬷嬷辛苦莅临，小坊不胜荣幸。一点心意，万望笑纳。”孙伯态度恭敬，话语却别有深意，“我家东家虽素来低调，不喜张扬，但与都察院的刘御史乃是故交，最是看重‘规矩’二字。日后坊中若有何新奇物事，定当第一时间奉与嬷嬷品鉴。”

都察院刘御史！那可是专司监察弹劾百官、连京兆尹见了都要客气几分的人物！李嬷嬷心中一震，面上却不动声色，含笑收下礼物，客气几句便离开了。

回府后，李嬷嬷自然将全套产品孝敬给了京兆尹夫人，并看似无意地提起了“玉颜坊”东家与刘御史的“故交”关系，以及对方对“规矩”的看重。京兆尹夫人正为“玉颜坊”的产品效果显着而欣喜，闻言更是留了心。她虽未必全信，但“宁可信其有”的态度，足以让她在枕边吹吹风。

至于那“玉颜坊”的产品，效果确实卓绝。李嬷嬷用了两日后，多年粗糙的手部皮肤竟明显柔滑细腻了许多，让她又惊又喜，在京兆尹夫人面前更是赞不绝口。

三日后。

一队京兆府的衙役，仿佛例行公事般，“偶然”巡查到了“玉颜坊”所在的街市，声势不小。带队的小头目甚至特意在“玉颜坊”门前驻足，与孙伯寒暄了几句，问了问近日治安可好，有无闲杂人等滋扰。

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