香囊送出不过三日，深宅大院看似平静的水面之下，却已暗流涌动。

王氏的娘家虽非顶尖权贵，但在京城也有不少姻亲故旧。这日，她那位在某个宗室旁支府里当差的娘家嫂子来串门，闲谈间“无意”提及，听闻前几日“辣尚瘾”雅集上，大皇子殿下似乎对沈家那位擅画的庶女格外留意，拾到了一件什么物件，回府后心情甚好云云。

这话如同晴天霹雳，炸响在王氏耳边。

她先是愕然，随即一股滔天的怒火混合着尖锐的嫉妒直冲头顶！大皇子？！那个温润儒雅、身份尊贵、前途无量的轩辕昊？他竟对沈玉琼那个庶出的丫头有意？！

凭什么？！

沈玉琳是嫡长女，已定下亲事，暂且不提。她的玉瑾、玉珊，哪个不比沈玉琼强？玉瑾端庄，玉珊娇俏，都是嫡出的金枝玉叶！若真有皇子妃的福分，也该落在她的女儿头上！一个姨娘生的庶女，也想攀龙附凤，飞上枝头变凤凰？若真让她成了，日后自己这个嫡母，岂不是要被赵氏那个贱人死死压住一头？她的玉瑾、玉珊，又将如何自处？嫡女反被庶女骑在头上，天底下哪有这样的道理！沈家的脸面，她这个主母的威严，都将荡然无存！

妒火灼心，王氏再也坐不住了。她深知沈文渊骨子里那点攀附权贵、渴望家族兴盛的心思，若让他知道大皇子可能对沈玉琼有意，说不定会乐见其成，甚至推波助澜。她必须立刻将这个苗头，掐死在襁褓里！

当晚，沈文渊难得来主院用膳。膳后，王氏挥退下人，亲自奉上一盏热茶，脸上堆起忧虑重重、全然为家族考量的神色。

“老爷，有件事，妾身不知当讲不当讲。”王氏叹口气，欲言又止。

沈文渊呷了口茶：“何事？”

“是关于……四丫头玉琼的。”王氏压低声音，“妾身今日听来些风声，说前几日‘辣尚瘾’那劳什子雅集上，大皇子殿下似乎……似乎对四丫头有些留意。”

沈文渊端茶的手微微一顿，抬眼看向王氏，眼中闪过一丝难以捕捉的亮光，语气却平淡：“哦？雅集之上，青年才俊、闺秀才女众多，偶有留意，也是常事。”

“老爷！”王氏见他似乎不以为意，心中一急，语气加重，“若只是寻常留意便罢了！可妾身听说，殿下似乎还拾到了四丫头不慎遗落的什么物件，回府后颇为愉悦……这，这传出去，叫外人怎么看？咱们沈家的规矩还要不要了？”

她观察着沈文渊的神色，见他眉头微蹙，立刻趁热打铁，语重心长道：“老爷，妾身是玉琼的嫡母，自然也盼着她好。可您想想，玉琼毕竟是庶出啊！若真与皇子殿下有了牵扯，乃至……那咱们玉琳已是定了亲的，暂且不提，可玉瑾、玉珊呢？她们才是嫡出的正经小姐！若让一个庶姐先于她们攀上高枝，外头人会如何议论？定会笑话咱们沈家嫡庶不分，没了规矩体统！说咱们沈家的嫡女，反倒不如一个庶女有造化，这话传出去，玉瑾、玉珊日后还如何议亲？沈家的脸面又往哪儿搁？”

她句句不离“规矩”、“体统”、“沈家脸面”、“嫡女前程”，精准地戳中了沈文渊最在意的地方。

沈文渊沉默了。他内心确实存着一丝隐秘的期待。大皇子轩辕昊，德妃所出，品性温雅，学识渊博，在朝中风评甚佳，是诸位皇子中极有分量的一位。若能与他结亲，对沈家无疑是莫大的助力。玉琼虽是庶出，但容貌才情确实出众，性子也沉静……可王氏的话，也并非全无道理。嫡庶之别，是宗法根本。若庶女先于嫡女高嫁，尤其是嫁入皇家，势必会引起非议，打乱家族内部的秩序，也确实可能影响嫡女的婚嫁。

见他犹豫，王氏心中稍定，又放缓语气，带着几分“体贴”道：“老爷，妾身知道您也是为家族着想。可这事，咱们还得从长计议。皇子妃的人选，何等重大？岂是咱们能轻易揣测的？或许只是殿下偶发善心，随手一拾，并无他意。咱们若巴巴地凑上去，反倒失了身份，惹人耻笑。不如……先冷一冷，看看情形再说。玉瑾、玉珊年纪也到了，她们的婚事，才是眼下最要紧的。”

沈文渊被她说得心烦意乱，挥了挥手：“此事我自有分寸，你莫要外传，徒惹是非。” 话虽如此，心中那点因可能攀附皇权而升起的火热，却被王氏泼下的冷水浇得七七八八，只剩下一片烦躁的权衡与不确定。

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就在沈府内部因王氏一番话而暗生龃龉之时，一道来自永和宫的懿旨，打破了表面的平静。

德妃娘娘召沈侍郎府四小姐沈玉琼入宫，陪伴娘娘“侍弄笔墨”。

旨意传到沈府，各房反应各异。

赵姨娘是又惊又喜又忧，惊的是天家忽然召见，喜的是女儿得了贵人青眼，忧的是深宫莫测，怕女儿言行有失。她拉着沈玉琼，将能想到的规矩礼仪反复叮嘱，又将压箱底的一套还算体面的衣裙首饰找出来，细细打理。

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