冰冷的数字背后，是滚烫的生活。是更多的粮食产量，更坚固的水库堤坝，更便捷的交通网络，更强大的国防力量。是能让千千万万普通人吃饱、穿暖、行稳、安居的基石。

这才是大道。是能让亿万人受益的伟业。

一股前所未有的清明和渴望，冲散了这些日子萦绕心头的纠结与负累。那些挖角的诱惑、名声的拖累、人际的算计，在这一刻显得如此微不足道，甚至有些可笑。

他追求的，不应是聚光灯下短暂的浮名，也不应是与一院子禽兽纠缠的得失。

他应该，也完全可以，投身到这股时代的洪流中去。用他的知识，他的远见，为这个正试图从废墟中挺直脊梁的民族，增添一块真正坚实的砖石。

傍晚回到丰泽园，他没去后厨，而是径直走向后院。

栾老板正站在那棵老海棠树下，背着手，仰头看天。听见脚步声，回过头，见是李建国，笑了笑：“建国啊，有事？”

“栾老板，”李建国站定，声音平静而坚定，“我想跟您商量件事。”

“说。”

“等忙完六月份这阵，我想……逐步减少在后厨掌灶的时间。”他看着栾老板的眼睛，“我要准备高考，全心备考。”

栾老板脸上的笑容慢慢敛去，他没有惊讶，只是深深地看着李建国，看了许久。海棠花细碎的花瓣被风吹落，掠过两人之间。

“想好了？”栾老板终于开口。

“想好了。”

“去学什么？”

“机械，或者相关的工程技术。”

栾老板点点头，转身又望向天空。西边的晚霞正烧得绚烂，将四九城鳞次栉瓦的屋顶染成一片金红。

“好啊。”他轻轻说，像是叹息，又像是欣慰，“我就知道，这小小的丰泽园，留不住你这条真龙。灶台的火，暖得了身子，暖不了你心里那座更大的炉子。”

他转回身，目光如炬：“去吧。丰泽园的头灶，我给你留着名分，工资照发一半，算我赞助国家未来的人才。但有一条——”

“您说。”

“考，就要考上。要考，就考最好的。别丢了我丰泽园出去的人的脸，也别辜负了……”他指了指西边那漫天霞光，和霞光下隐约可见的、正在地平线上孕育着的无数建设工地的轮廓，“别辜负了这好时候。”

李建国深深鞠了一躬：“栾老板，您的恩情，建国永世不忘。”

走出丰泽园时，华灯初上。煤市街两边，饭庄的幌子在晚风里摇晃，食客的喧嚣从门窗里溢出。但李建国耳中，却仿佛听到了更远处的声音——那是东北平原打桩机的轰鸣，是长江岸边焊接火花的嘶响，是无数张蓝图被展开时的脆响，是成千上万和他一样年轻的、滚烫的心跳声。

他站在街口，仰起头。

四九城湛蓝的夜空正在褪去最后一抹白，星辰尚未显现，但东方已有一颗孤星早早亮起，清冷而坚定。

一个全新的、更宏大的目标，在他心中如星辰般升起，不再动摇，光芒万丈。

炊烟袅袅，属于“厨师李建国”的昨日篇章，在时代浪潮的拍岸声中，缓缓合上。

而下一个篇章的标题，已在他铺开的复习资料扉页上，落笔成痕——

工业之路，自此而始。

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