“十八。高中文化，正在备考大学。”李建国答道。

“考大学？”赵工眼睛一亮，“好！要考！一定要考！考工科，学机械，学冶金，学化工！国家现在最缺的就是你们这样的年轻人！”他的声音陡然提高，带着某种急切，“咱们现在有多少工厂等着开工？有多少设备等着人去操作、去维护、去仿制、去改进？光有热情不够，光有汗水也不够，得有知识，有技术！这是打仗，是另一场硬仗！需要拿笔杆子、拿计算尺、拿技术图纸去冲锋陷阵的战士！”

他的话像一连串惊雷，炸响在雅间里，也炸响在李建国心中。

另一位脸庞黝黑、手掌粗大的同志也开口了，他的普通话带着浓重的东北口音：“赵工说得对！我在鞍钢，亲眼看见苏联专家怎么调试轧机。那图纸，那参数，那计算……咱们的工人围在旁边看，眼睛都不敢眨。人家走了以后怎么办？就得靠咱们自己的大学生、技术员顶上去！这不是为了个人前途，这是为了咱们的钢厂能不停产，为了咱们的机器能自己转起来！”

陈主任静静听着，手指轻轻敲着桌面。等两人说完，他才看向李建国，目光深邃：“建国，都听见了？”

李建国挺直脊背：“听见了。”

“有什么想法？”

李建国沉默了几秒。窗外的雨声哗哗作响，屋里只有呼吸声和茶壶里开水将沸未沸的嘶嘶声。他抬起眼，目光从赵工急切的脸，移到那位鞍钢同志粗糙的手，最后定格在陈主任睿智而期待的眼睛上。

“以前学厨，想的是做出一道好菜，让客人满意，让丰泽园招牌更亮。”他的声音起初不大，却越来越稳，越来越清晰，“今天在这里，听各位领导讲的，是国家需要什么样的菜——不是摆在桌上的菜，是摆在国家工业蓝图上的‘硬菜’。是能轧出钢板的轧机，是能车出精密零件的机床，是能让亿万人受益的基础工业。”

他顿了顿，一股从未有过的热流从心脏涌向四肢百骸，声音也带上了一种斩钉截铁的力量：

“这桌菜，更大，更难，也更重要。我李建国，想做这样的‘厨子’。所以我必须上大学，必须学工科。这不是想不想的问题，是必须，也是唯一的路。”

话音落下，雅间里静了一瞬。

随即，赵工猛地一拍桌子：“好！说得好！小同志，你有这个志气，国家就需要你这样的人！”

陈主任的脸上露出了真切的笑容，那是一种看到璞玉终于找到方向的欣慰。他举起酒杯：“来，我们以茶代酒，敬未来的大学生，敬我们未来的工程师！”

所有人都举起了杯。李建国端起旁边一杯白水，与那些或粗糙或文雅的手中的茶杯轻轻一碰。

清脆的撞击声，混合着窗外的雨声，像某种时代的钟鸣。

走出听松阁时，李建国的后背被汗水浸湿了一片。不是累的，是那种被巨大的使命感和机遇灼烧的兴奋。

走廊的尽头，栾老板不知何时站在那里，倚着栏杆，望着天井里如瀑的雨帘。听到脚步声，他回过头，什么也没问，只是说：“都听到了？”

“听到了。”

“什么感觉？”

李建国走到他身边，也望向那一片水雾朦胧的天空。雨水洗刷着古老的屋瓦，也仿佛洗刷着他心中最后一丝犹豫。

“感觉……”他缓缓吐出一口气，一字一句地说，“时代在点名。点到了我，也点到了千千万万像我一样的人。不能缺席，更不能迟到。”

栾老板点点头，从怀里摸出个油纸包，递给他：“刚让伙计去稻香村买的枣泥酥，给你妹妹带回去。备考辛苦，营养得跟上。”

李建国接过，那油纸包还温热着。

“谢谢栾老板。”

“谢什么。”栾老板摆摆手，转身往内院走去，走了几步，又停住，没回头，声音在雨声中显得有些缥缈，“好好考。考上了，记得回来，给丰泽园做顿饭。让咱也尝尝，国家未来工程师的手艺，是个什么味道。”

李建国站在原地，握着那包温热的点心，听着渐渐远去的脚步声和淅沥的雨声。

胸腔里，那颗被时代召唤所点燃的心，正以前所未有的力量和清晰度，勃勃跳动。

窗外的雨，是1953年夏天的雨，浇灌着古老的都城，也浇灌着一颗刚刚破土而出的、属于工业时代的雄心。

这条路，再无反顾。

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