五月最后的一个星期五，晚上九点二十。

李建国从图书馆出来时，天空已经全黑，只有几颗稀疏的星星从云缝里漏出来。他看了眼怀表——比平时晚了半小时，今天是沈教授拖堂了，《中医基础》旁听课讲到“经络学说”，老先生讲得兴起，从《黄帝内经》讲到《针灸大成》，等结束时针已经指向九点。

“糟了。”李建国心里一紧。妹妹岚韵一个人在家，虽然十岁的孩子已经能照顾好自己，但这么晚还不回去，她肯定会担心。平常这个时间，他应该已经在家检查妹妹的作业了。

校门口，最后一班公交车刚开走。骑车回去要四十分钟，到南锣鼓巷得十点多了。

他略一思索，做了个决定：抄近路。

这条近路是从一个叫“琉璃厂东巷”的胡同穿过去，再绕过半个什刹海，能省下十五分钟车程。但琉璃厂东巷那一带紧挨着旧货市场，晚上收摊后没什么人，路灯也稀疏，平常他很少走这条路。

今晚顾不上了。

李建国蹬上自行车，拐进一条小巷。车头挂着的煤油灯晃晃悠悠，在石板路上投下摇曳的光斑。越往深处骑，光线越暗，两侧的院墙越来越高，路灯之间的间隔越来越长。空气里有股旧木头和尘土的混合气味——这是旧货市场特有的味道。

到琉璃厂东巷中段时，他下了车，推着走。这一段路太窄，两侧堆满了白天摆摊没搬走的杂物：破损的条案、缺腿的椅子、摞在一起的旧木箱。煤油灯的照明范围有限，他不得不放慢速度。

为了赶时间，也为了在黑暗中保持警惕，李建国下意识地调整了呼吸，脚下走起了八极拳的步法——不丁不八，重心沉稳，每一步都踏实而轻灵。这是他长期练习形成的习惯，在空间里十倍时间的锤炼下，这套步法已经融入骨髓。

夜风穿过狭窄的巷道，发出呜呜的轻响。远处隐约传来火车汽笛声，近处只有自己的脚步声和车轮碾过碎石的细微声响。

忽然，他耳朵一动。

不是风声，不是自己的脚步声。是从前方拐角处传来的——极其轻微的、金属碰撞的声音，还有压低的说话声。

李建国立刻停下脚步，屏住呼吸。灵泉水长期滋养带来的敏锐感知此刻完全展开。他听到三个，不，是四个人的声音，很轻，但在寂静的巷子里清晰可辨。

“……就这些？不是说有好货吗？”

“都在箱子里，轻点声！”

“快搬，巡逻队十点半过来……”

盗窃？

李建国立刻判断出情况。他轻轻把自行车靠在墙边，熄灭了煤油灯，整个人融入阴影中。脚步无声地向前移动，八极拳的步法在此时展现出惊人效果——明明是个一米七几的大个子，移动起来却像猫一样轻灵。

拐过墙角，他看到了一幕。

三十米外，一家旧书店的后门敞开着。门口停着一辆板车，三个人正在从店里往外搬东西：摞得高高的线装书、卷起来的字画、还有几个用油布包着的物件。第四个人站在巷口望风，手里拿着根木棍。

书店的门锁被撬坏了，挂在门框上晃晃悠悠。

李建国迅速评估形势。四个人，看起来都是青壮年，手里可能有家伙。自己虽然练了两年八极拳，但从未实战过。而且对方是团伙作案，一旦缠斗起来……

但也不能眼睁睁看着他们偷盗。这年头，一家旧书店可能就是店主全部的家当。更何况，那些线装书里，说不定就有值得保存的文化遗产。

他深吸一口气，灵泉水的清凉感在体内流转，让思维格外清晰。

先解决望风的。

李建国从阴影里走出来，故意让脚步发出一点声音。

“谁？”望风的人立刻警觉，举起木棍。

“过路的。”李建国声音平静，慢慢走近，“兄弟，借个火？”

那人借着微弱的光线打量他——一个穿着中山装的年轻人，背着书包，像个学生。戒心顿时减了大半：“没有火，快走！”

这时，店里搬东西的三人也听到了动静，探出头来。

李建国等的就是这个机会。就在望风那人扭头去看同伙的瞬间，他动了。

八极拳，贴身靠！

没有花哨的动作，只是脚下猛地一蹬，整个人像炮弹一样撞过去。肩膀精准地撞在那人胸口膻中穴的位置——这是医书上学到的知识，知道击打哪里能让人瞬间岔气。

“呃！”望风那人根本没反应过来，就像被一堵墙撞上，整个人倒飞出去，木棍脱手，重重摔在地上，一时半会儿爬不起来。

“有人！”店里三人惊呼，扔下手里的东西就往外冲。

第一个冲出来的手里拿着把扳手，朝着李建国脑袋就砸。李建国不退反进，左手一抬架住对方手腕，右手一记“顶心肘”直击对方心窝。那人闷哼一声，软倒在地。

第二个和第三个同时扑上来。李建国身形一矮，一个扫堂腿放倒左边那个，同时右手成掌，劈在右边那人的颈侧——力道控制在击晕但不致命的程度。

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