这低语如同针尖，刺破了庆典的喧嚣泡沫。

庆典的欢宴持续了数日。美酒（来自贡赋的份额）、食物（消耗了部分储备）和欢歌笑语，暂时掩盖了现实的窘迫。伊茨姆纳成了城邦的新星，被年轻贵族和学者们环绕，畅谈着他未来的建筑构想，言辞中充满了不再受约束的自信，甚至开始隐晦地批评小强在工程中的“过度谨慎”阻碍了更伟大的创造。

小强没有参与这些狂欢。他独自清点着工程最后的账目。数字是触目惊心的：仓库的储备粮下降了近三成；用于贸易周转的优质可可豆和布匹库存几乎见底；为了换取特殊的石灰和颜料，甚至动用了部分原本用于应急的翡翠储备。更不用说那无法用数字衡量的、数千名劳役长达数年的艰辛付出。

就在这时，监督官兹兹克的“祝贺”到了。他没有亲自前来，而是派随从送来了一件礼物——一尊用卡拉克穆尔风格雕刻的小型蛇形石雕，蛇眼镶嵌着绿色的翡翠，带着一种阴冷的威仪。随从传达的口信更是意味深长：“监督官大人祝贺‘永恒之殿’落成。他相信，如此宏伟的建筑，必然需要同样‘宏伟’的贡赋来匹配其气度，方能体现瓦克图恩对‘蛇之王’的忠诚。期待下一季的贡品，能如同这殿堂一般，令人……印象深刻。”

压力，如同冰冷的蛇，瞬间缠绕上小强的心头。兹兹克这是在明确警告，也是在为下一步提高贡赋额度埋下伏笔。这座“永恒之殿”，非但没有成为保护伞，反而成了卡拉克穆尔进一步榨取的理由。

几天后，一场不大不小的危机爆发了。一支来自北方、运送瓦克图恩急需的燧石和盐巴的商队，在边境被卡拉克穆尔的税务官拦截，要求缴纳一笔远超往常的“过境税”，理由是“瓦克图恩既然有能力建造神殿，想必也不在乎这点小钱”。商队首领愤而返回，物资无法运入。

几乎同时，负责农业祭祀的祭司前来报告，南部几个村庄因劳力被长期征调，水利设施年久失修，加上近期雨水不足，出现了小范围的旱情，村民们怨声载道，希望城邦能拨付资源援助。

小强坐在书吏学院自己的房间里，面前摊开着工程账目、兹兹克的“礼物”以及刚刚收到的两份坏消息。伊茨姆纳兴冲冲地来找他，想商讨为“永恒之殿”外部广场添加一系列大型石雕的计划。

“院长！您看，大殿内部已经接近完美，但外部广场还缺乏与之匹配的气魄！我们可以雕刻历代先王的英姿，还有……”

“伊茨姆纳，”小强打断了他，声音带着难以掩饰的疲惫，他将商队被阻和村庄旱情的报告推到他面前，“看看这个。”

年轻的建筑师愣了一下，快速浏览后，眉头皱起：“这些……这些是琐事，自有负责的官员去处理。院长，我们不能因为这些暂时的困难，就停止对伟大的追求！艺术是永恒的，而这些……很快就会过去。”

“很快就会过去？”小强抬起头，目光锐利地看着他，“如果北方的燧石和盐巴进不来，我们的工匠拿什么打造工具？如果南方的村庄因为饥荒而动荡，甚至人口流失，我们未来去哪里征调劳役？如果卡拉克穆尔以此为借口，再次提高贡赋，我们拿什么去缴纳？伊茨姆纳，伟大的建筑需要扎根于坚实的土地，而不是悬浮于狂想的云端。它需要稳定的物资，需要安定的人口，需要……生存的空间！”

他指着窗外那巍峨的“永恒之殿”的轮廓：“我们确实创造了一个奇迹，一个石头的奇迹。但它现在就像一个胃口巨大的巨人，正在吸吮着瓦克图恩本就不丰沛的血液。如果我们不能先喂饱现实中的子民，稳固城邦的根基，那么这座殿堂，最终只会成为矗立在废墟之上的、最华丽的墓碑。”

伊茨姆纳张了张嘴，脸上充满了不被理解的委屈和固执。他无法反驳小强列举的现实问题，但他坚信艺术和荣耀的价值高于一切。最终，他什么也没说，转身离开了，背影带着一种理想主义者特有的孤独与执拗。

小强没有去追他。他走到窗边，望着那座在夕阳下熠熠生辉的“永恒之殿”。它确实很美，美得惊心动魄，美得让人几乎要忘记它所处的这个危机四伏的时代。殿内，灰泥工匠们还在精心雕琢着那些神话场景，试图用色彩和线条凝固永恒。殿外，城市的脉搏却因为这辉煌的负担而显得有些紊乱、虚弱。

他想起数百年前，在科潘参与建造天文观测台时的情景，那时的投入带着一种文明上升期的自信与从容。而如今，这“拱顶的狂想”，却更像是一种竭尽全力的、带着悲壮色彩的呐喊，试图在窒息的压迫下，证明自己依然存在，依然能够创造。

这狂想成功了，以石头的形式。但它所带来的，究竟是复兴的曙光，还是更快滑向深渊的惯性？小强抚摸着兹兹克送来的那尊冰冷蛇雕，心中没有答案。他只看到，在玛雅文明这艘依然看似华丽的大船上，瓦克图恩这间舱室，已经因为这次尽情的“狂想”，而让吃水线又悄然下降了几分。远方，卡拉克穆尔这条巨鲨的阴影，似乎更加浓重了。

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