查克用一根树枝徒劳地戳了戳那黏稠的泥浆，树枝瞬间被吞没了一半。他抬起头，脸上混杂着泥水和雨水，眼神绝望：“爷爷… 没有水了…”

小强沉默地看着那潭死寂的泥泞，没有说话。他拉着查克，转向他们那片小小的“米尔帕”玉米田。眼前的景象更是令人心碎。几棵被风暴连根拔起的大树，如同巨人的尸体，横亘在原本的土地上，粗壮的树干和枝丫将那些本就孱弱的玉米秆彻底压垮、掩埋。浑浊的泥水浸泡着一切，只能从缝隙中看到几片破碎的、沾满泥污的绿色叶片，预示着下面不可能再有任何收成。

他们最后一点稳定的食物来源，也断绝了。

饥饿和干渴，这两个最原始也最可怕的幽灵，在风暴过后，带着狰狞的面容，清晰地浮现出来。

“我们会… 会饿死吗？渴死吗？”查克的声音带着哭腔，小小的身体在冷雨中瑟瑟发抖。

小强环顾四周。废墟在雨幕中显得更加破败和陌生，仿佛刚刚被一只无形的巨手狠狠揉搓过。曾经熟悉的路径被倒下的树木阻断，一些地标性的建筑残骸也改变了模样，或者彻底消失了。一种被世界遗弃的、深沉的孤独感，攫住了他。

他深吸了一口冰冷潮湿的空气，强迫自己冷静下来。绝望解决不了任何问题。他活了这么久，经历过无数次困境，求生几乎成了一种本能。

“不会。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，既是对查克说，也是对自己说，“森林… 会给我们出路。只要雨林还在，就还有生机。”

他拉起查克，开始在这片被蹂躏过的土地上搜寻。他们折断细小的树枝，剥下某些特定树种的嫩皮，这些树皮在古典期饥荒年代曾被作为应急食物。他们寻找着那些没有被完全摧毁的、可食用的蕨类嫩芽，在倒下的树干下翻找可能幸存的可食用菌类（小强凭借古老的知识，小心翼翼地分辨着，避免毒菇）。他甚至教查克如何设置最简陋的套索陷阱，希望能捕获到同样受惊、可能出来觅食的小型动物，比如鬣蜥或鸟类。

雨水成了他们暂时解渴的来源。小强找到一片巨大的、被风暴吹落但还算完整的棕榈树叶，将其凹面朝上固定在一个相对干净的石凹处，收集着天上落下的雨水。水很凉，带着一股植物和泥土的味道，但至少能缓解喉咙的焦渴。

每一天，都变成了一场与饥饿、潮湿和寒冷的艰苦斗争。搜寻食物耗费了他们绝大部分的体力和时间，收获却总是微乎其微。查克原本就瘦小的身体，以肉眼可见的速度变得更加单薄，肋骨清晰地凸显出来。小强自己也感到体力在迅速流失，那种源自生命本源的疲惫，比他经历过的任何一场战争或政治动荡都更加磨人。

风暴过后第三天，他们在搜寻食物时，遇到了另一个幸存者——一个来自附近村落的老妇人。她蜷缩在一个勉强能遮风挡雨的岩石凹陷处，浑身湿透，眼神涣散，怀里紧紧抱着一个空空如也的陶罐。她的村落位于地势更低洼的地方，在这场风暴中几乎被泥石流完全冲毁，她是为数不多的逃出来的人之一。

看到小强和查克，老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去。她用微弱的声音断断续续地诉说着村落的惨状，亲人的死亡，以及眼前无处可去、无物可食的绝境。

“神灵… 抛弃我们了…” 老妇人喃喃自语，干裂的嘴唇渗出血丝，“一定是… 我们做错了什么… 或者是那些海外来的邪祟… 带来了诅咒…”

小强默默地将他们刚刚找到的、为数不多的几根可食用树根和一小捧收集到的雨水，分了一半给老妇人。他没有反驳她关于神灵和诅咒的话。在这种极致的苦难面前，任何理性的解释都显得苍白无力。信仰，无论是古老的还是变形的，此刻都成了人们唯一能抓住的、解释这无妄之灾的稻草。

看着老妇人贪婪地吮吸着雨水，囫囵吞下那粗糙的树根，小强的心中充满了悲凉。个体的生命，在时代剧变和自然伟力面前，如同草芥。他守护的文明记忆，在这些最原始的生存挣扎面前，又能起到什么作用呢？

然而，就在这极致的困顿中，某些东西也在悄然改变。

查克不再像以前那样，仅仅是被动地跟随和学习。他开始主动观察，主动思考。他会指着一种小强未曾教过他的、在倒木旁新长出的蘑菇，询问是否可以食用；他会尝试用不同的方式布置陷阱，虽然大多徒劳无功；他甚至在一次寻找水源时，发现了一处从岩石缝隙中缓慢渗出的、相对干净的地下水，虽然水量极小，却是一个宝贵的发现。

生存的本能，正在以另一种方式，磨砺着这个孩子。

一天傍晚，他们疲惫地回到稍微清理过、但依旧潮湿阴冷的石室。查克靠坐在墙边，借着最后一点天光，用一根小木棍，在铺了层薄沙的地面上，歪歪扭扭地画了起来。他画的不是小强教他的任何象形文字，而是一幅画——一棵被风吹倒的大树，树下是两个小小的人影，还有代表雨水的斜线。

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