科尔特斯舰队的阴影，如同一种渗透进骨髓的慢性剧毒，在小强和查克逃离那片海岬后的日子里，持续地侵蚀着他们残存的意志。每一次海浪的轰鸣，都让他们心惊肉跳；每一次望向海平面，都害怕那白色的、不祥的帆影会再次出现。他们像受惊的鹿群，更加深入内陆，沿着古老但已荒废的贸易小径，在尤卡坦半岛东北部的丛林与荒地间盲目地穿梭，试图将那片蔚蓝色的、如今已代表着死亡与征服的海洋，远远甩在身后。

小强的身体在这场精神和肉体的双重逃亡中，加速崩溃。他的咳嗽带上了越来越多的血丝，视力变得模糊，行走时需要查克更多的搀扶，有时甚至会因为一阵突来的眩晕而几乎栽倒在地。他知道自己时日无多，但一种近乎偏执的念头支撑着他——他不能倒在这里，倒在某个无人知晓的荒径旁，他必须… 必须找到一个地方，一个或许能让他这漫长生命画上稍具意义句点的地方。

查克则像一株被狂风摧折却又顽强生出气根的小树。他沉默地承担起一切，寻找食物、水源、安全的过夜地点，用他瘦弱的肩膀支撑着小强大部分体重。他的眼神里，属于孩童的天真早已荡然无存，只剩下一种深沉的疲惫和一种对老人身体状况的、无时无刻的担忧。他不再多问，只是默默地跟随，执行。

他们途经的地区，气氛比之前经过的沿海地带更加诡异。这里似乎尚未被“苍白之人”的传闻完全笼罩，但一种源自内陆的、不同性质的恐慌，正如同地下暗流般悄然涌动。村落之间似乎加强了戒备，偶尔遇到的旅人也行色匆匆，脸上带着一种得知了某种惊天噩耗后的、难以置信的震惊与恐惧。

几天后，他们挣扎着抵达一个位于古老盐水矿坑（一种重要的内陆盐业资源点）附近的小型贸易聚落。这里的气氛格外凝重，人们聚集在简陋的广场上，围着一个刚刚从西方遥远之地（指墨西哥高原方向）历经千辛万苦逃难而来的、风尘仆仆的信使。那信使衣衫褴褛，嘴唇干裂，眼神里充满了劫后余生的惊恐和一种目睹了地狱景象后的麻木。

小强和查克混在人群外围，靠着一段残破的矮墙坐下。小强需要休息，而他也本能地感到，这个信使带来的消息，可能至关重要。

信使的声音嘶哑得几乎难以分辨，他一边贪婪地喝着当地人递上的浑浊饮水，一边用带着浓重异乡口音的玛雅语（可能是纳瓦语系的某种变体或混合语），断断续续地开始讲述。他的话语零碎而混乱，充满了巨大的恐惧和无法理解的意象，需要聚落里的长老和通晓多种方言的商人不断追问和拼凑，才能勉强理解。

“…巨大的灾难… 来自东方的恶魔… 骑着如同山丘般的巨兽（马）…” 信使的双手比划着，颤抖着，“他们的皮肤苍白，如同腐烂的树皮，脸上覆盖着杂乱的毛发… 他们穿着阳光般刺眼的坚硬外壳（铠甲），刀枪难入！”

人群中响起一阵压抑的惊呼。这与沿海关于“苍白之人”的描述何其相似！

“他们手中… 握着能发出雷霆与闪电的黑色棍棒（火枪）！” 信使的声音带上了哭腔，“声音比最狂暴的查克神（雨神，掌管雷电）的怒吼还要可怕！能轻易地将人打成碎片，能在石墙上开出巨大的窟窿！”

小强闭上眼睛，沿海岬上那支森然舰队的身影再次浮现。火枪… 这就是那“雷鸣棍子”的真正威力吗？

信使的讲述开始进入更具体、也更骇人听闻的部分：“…他们… 他们去了特诺奇蒂特兰（Tenochtitlan）！去了伟大的蒙特祖马（Montezuma）陛下的都城！”

蒙特祖马！阿兹特克帝国的皇帝！一个连偏居尤卡坦的玛雅人也曾听闻过的、统治着庞大帝国、拥有无数黄金和强大军队的至高统治者！

“他们… 他们只有几百人！是的，只有几百个恶魔！” 信使的脸上露出极度荒谬和恐惧交织的神情，“但是… 但是他们进入了都城！蒙特祖马陛下… 陛下他… 他居然亲自接待了他们！让他们住进了宏伟的宫殿！”

人群哗然。无法理解！强大的蒙特祖马，为何要对区区几百个外来者如此恭敬？

“然后… 然后灾难就开始了…” 信使的声音变得如同鬼魅般低沉，“他们… 他们就像是钻入巨人身体的毒虫… 他们挑拨各部族之间的关系，亵渎我们的神庙，推倒我们伟大的神像！他们宣称我们供奉的维齐洛波奇特利神（Huitzilopochtli，阿兹特克战神和太阳神）和羽蛇神魁札尔科亚特尔（Quetzalcoatl，亦为玛雅人所知的文化之神）是… 是伪神，是魔鬼！强迫我们跪拜他们那个被钉在木头上的、苍白而痛苦的陌生神只！”

亵渎神庙！推倒神像！强迫改宗！小强的心沉入了无底深渊。这与他预想中最坏的情况一模一样！文明的征服，不仅仅是对土地和资源的掠夺，更是对精神和信仰的彻底摧毁！

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