沼泽边缘的空气湿重而凝滞，仿佛连时光本身都在这里放慢了流速，沉入无尽的泥泞与寂静。查克用尽最后的力气，将小强安置在一个由倒塌树木和厚密藤蔓自然形成的、勉强能遮蔽风雨的简陋窝棚里。这里离那条偶尔有难民船只经过的水道已有相当距离，四周是齐腰深的积水、盘虬的树根和无数叫不出名字的、散发着微光的菌类与苔藓。死亡的气息无处不在——不是瘟疫带来的腐臭，而是沼泽本身那种缓慢的、将一切生命体分解同化的、潮湿的朽坏之气。

小强已经很久没有真正醒来过了。他陷入了一种深度的昏迷，脉搏微弱得几乎难以触及，呼吸浅慢，如同冬眠的昆虫。只有那微微起伏的胸膛和偶尔一次极其缓慢的、浑浊眼球的转动，证明着那跨越千年的生命烛火尚未彻底熄灭。查克每日用收集到的少许相对干净的露水或找到的干净叶片上的积水，小心翼翼润湿他干裂起皮的嘴唇，偶尔将捣碎的、勉强可辨的无毒蕨类嫩芽汁液滴入他口中。他知道这无济于事，只是遵从着内心深处那不容置疑的命令：不能让爷爷就这样无声无息地化入这片沼泽。

他自己的身体也濒临极限。长期的饥饿和劳累让他瘦得脱形，肋骨根根可数，关节在湿冷中隐隐作痛。寻找食物变得异常艰难，沼泽可提供的资源稀少且充满风险。他像一头孤独的幼兽，在生存的悬崖边缘徘徊。

然而，比起肉体的衰竭，更让他感到冰冷刺骨的是信息的彻底断绝和随之而来的、庞大的、令人窒息的寂静。自从奇琴伊察陷落的消息传来后，那条水道上的难民流似乎也渐渐枯竭了。偶尔有船只经过，也大多是沉默地、匆匆地驶向沼泽更深处，不再停留，不再交流。仿佛整个北方世界已经彻底沦陷、死亡，只剩下这片沉默的沼泽还在苟延残喘。

直到那个无风的、闷热的午后。

查克正在窝棚附近一处稍高的土丘上，试图设置一个捕捉小型水鸟或龟类的陷阱。沼泽的闷热让他头昏脑涨，汗水沿着瘦削的脊背滑下。忽然，他停了下来，侧耳倾听。

声音不是从水道方向传来的，而是从更远的、东北方的天际线下，隐隐约约、却又异常清晰地飘荡过来。那是一种低沉而持续的呢喃，并非人语，更像无数人同时发出的、混合了绝望、痛苦和某种疯狂执念的集体呓语。其中，还夹杂着一种噼啪作响的、干燥而猛烈的燃烧声，以及…随风飘来的、极其细微却无法错辨的、某种有机物（木材、树脂、或许还有别的）焚烧时产生的奇异气味——不是炊烟，不是森林野火，那气味中带着一种刺鼻的、类似香料却又令人作呕的焦糊感，还有一种…难以言喻的、仿佛触及灵魂深处的亵渎意味。

查克的心脏骤然缩紧。他丢下手中的藤蔓，手脚并用地爬上旁边一棵半枯死、却依然高大的红树林，不顾树皮粗糙和可能存在的危险，拼命向东北方眺望。

距离太远，又有重重树冠和水汽阻隔，他看不到具体的景象。但在那遥远的地平线上空，天空的颜色有些异样——不是晚霞，而是一种浑浊的、泛着灰黄与暗红色的污浊光晕，仿佛大地某处正在持续燃烧着不洁的火焰，将烟尘和某种不祥的光芒投射到天幕上。那持续不断的、低沉的呢喃声和燃烧的噼啪声，正是从那个方向传来，被沼泽死寂的空气衬托得格外清晰，也格外恐怖。

“爷爷…”查克滑下树干，踉跄着跑回窝棚，声音因恐惧而变调，“东北边…天边…有奇怪的光和声音…还有…很难闻的烧东西的味道…”

小强毫无反应，依旧沉寂。

但那异样的声响和气味并未消失，反而在接下来的时间里，如同背景噪音般持续存在着，时强时弱，仿佛一场永不落幕的、远方的可怕仪式。查克坐立不安，那声音和气味像无数细小的虫子，钻入他的耳朵和鼻腔，啃噬着他的神经。他有一种强烈的、不祥的预感，那正在燃烧的，绝不仅仅是木头或茅草。

几天后，预感的答案以一种更加直接、更加残酷的方式揭晓了。

两个玛雅人——一个中年男人和一个少年——划着一条几乎散架的小独木舟，歪歪扭扭地闯入了这片水域。他们看起来比之前任何难民都要凄惨，衣衫褴褛，裸露的皮肤上不仅有旧伤，还有新鲜的、像是被火焰灼伤或高温烫伤的红肿与水泡。两人的眼神空洞，瞳孔深处却燃烧着一种劫后余生的、近乎疯狂的恐惧。他们似乎迷失了方向，只是本能地向着沼泽深处划，直到筋疲力尽，搁浅在查克所在的土丘附近。

查克犹豫再三，还是捧着一陶罐清水走了过去。

那两人起初如同受惊的野兽般瑟缩，待看清只是一个同样瘦弱的孩子，又看到清水，求生的本能压过了恐惧。他们贪婪地饮着水，中年男人喝得太急，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中带着黑灰色的烟灰。

“你们…从哪里来？”查克等他们稍微平复，小心地问道。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！