茗烟怀揣着汇通号的信物和那张沉甸甸的银两清单，如同揣着一团烧红的炭火，从角门溜出荣国府，一头扎进清晨喧嚣的西市人流中。他牢记宝玉的叮嘱，没有直奔汇通号，而是先钻进一家成衣铺，飞快地买了身最不起眼的灰布短打换上，又用块旧头巾包了半边脸，这才七拐八绕，确认身后无人尾随，才闪身进了汇通号那不起眼的侧门。

吴掌柜显然已得了吩咐，见到信物，二话不说，引茗烟进了内室。看着清单上那笔远超预期的数目（包含了药费、未来数月束修、笔墨及必要嚼用的预算），吴掌柜眉头微蹙，但依旧利落地将银票和部分便于使用的碎银分几个油纸包仔细包好，塞进茗烟怀里，低声道：“小哥儿，千万小心！这数目不小，莫要露白！”

茗烟重重点头，将油纸包贴身藏好，感觉心脏擂鼓般狂跳。他不敢停留，出了汇通号，立刻钻进人潮，专挑狭窄拥挤的巷弄穿行。然而，就在他准备拐进一条小巷，打算绕路去药铺时，眼角的余光猛地瞥见一个熟悉的身影——周瑞家的！她正装作在路边摊挑选针线，目光却如同毒蛇般，死死锁定了他的方向！

茗烟吓得魂飞魄散！这老虔婆果然盯上他了！他不敢回头，拔腿就跑，专往人多处挤。周瑞家的冷笑一声，扔下针线，快步追了上来！一场无声的追逐在西市上演。茗烟仗着年轻腿脚快，又熟悉地形，几次险险将周瑞家的甩开，但那如跗骨之蛆般的视线，始终让他如芒在背。

情急之下，茗烟看到前方有个卖糖人的摊子，围着一群吵吵嚷嚷的孩子。他灵机一动，猛地冲过去，故意撞翻了一个孩子手中的糖人，趁着一片混乱和孩子的哭闹声，他飞快地将其中一个装着大部分银票的油纸包，塞进了旁边一个卖烤红薯老汉的炉灰桶深处（做了个只有他自己知道的标记），然后只揣着少量碎银和购买血燕盏的银票，继续狂奔，一头扎进了西市最大的“回春堂”药铺。

周瑞家的被混乱的人群阻挡了片刻，再追上来时，只看到茗烟冲进回春堂的背影。她恨恨地跺了跺脚，却不敢在光天化日下冲进药铺抓人，只得守在外面，目光阴鸷地盯着药铺大门。

回春堂内，茗烟强作镇定，亮出银票，指名要最好的“暹罗血燕盏”。掌柜见是大主顾，不敢怠慢，小心翼翼地捧出一个锦盒。茗烟仔细验看，果然盏形完整，色泽暗红如血，杂质极少，确是上品！他按叶神医交代的剂量，咬牙买下足量，又胡乱买了些其他常见的滋补药材做掩护，将装着血燕盏的小锦盒深深藏在药包最底层。

当他抱着大包小包的药材走出回春堂时，周瑞家的立刻迎了上来，皮笑肉不笑地道：“哟，茗烟小哥儿，这一大早的，给二爷抓这么多药？二爷身子骨不爽利了？”

茗烟心头一紧，脸上却挤出憨厚的笑容：“周大娘说笑了！二爷好着呢！这不是林姑娘…身子弱，叶神医让常备些温补的药材嘛！天冷了，预防着点。” 他故意把“林姑娘”和“叶神医”抬出来，又晃了晃手里那些普通的党参、黄芪。

周瑞家的目光如刀，扫过那些药包，似乎想穿透外包装看到里面的血燕盏，最终只是冷哼一声：“哼，二爷和林姑娘，倒是金贵！” 她没抓到现行，悻悻地转身走了，但眼神中的怀疑丝毫未减。

茗烟看着周瑞家的背影消失在街角，才敢长长吁出一口气，后背已被冷汗湿透。他不敢耽搁，先去烤红薯老汉那里取回藏匿的银票，确认无误后，才像逃命般飞奔回府，将药材和剩余的银票、碎银，连同惊险过程，一五一十地禀报了宝玉。

宝玉看着那盒来之不易、价比黄金的血燕盏，又看看茗烟惊魂未定的脸，心中百感交集。他重重拍了拍茗烟的肩膀：“好小子！难为你了！快去歇着，这事，烂在肚子里！”

紫鹃立刻拿了血燕盏去煎熬。当那碗散发着奇异清甜香气的药汁被黛玉艰难地服下后，她那苍白如纸的脸上，似乎真的泛起了一丝极淡的血色，咳嗽也暂时平缓了些许。宝玉和紫鹃悬着的心，这才稍稍放下一点。

然而，怡红院这片刻的喘息，很快就被荣禧堂传来的冰冷召唤击得粉碎。

“宝二爷，太太请您过去一趟。” 王夫人身边的大丫鬟玉钏儿面无表情地站在怡红院门口，语气不容置疑。

宝玉心头一沉，该来的终究来了！他定了定神，整了整衣袍，随着玉钏儿走向荣禧堂。

东暖阁内，气氛肃杀。王夫人端坐主位，面沉似水，手中捻动的佛珠透着一股寒意。周瑞家的垂手侍立在一旁，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的冷笑。最刺眼的，是王夫人面前紫檀小几上，摊开着几本厚厚的账册！

“给太太请安。” 宝玉依礼问安，垂手肃立。

王夫人眼皮都没抬，只冷冷地“嗯”了一声，手中的佛珠捻动得更快了。半晌，她才抬起眼，目光如冰锥般刺向宝玉，声音不高，却字字如刀：

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