淮河北岸，荒芜的芦苇荡边缘。

王璠派出的“夜不收”沿着河岸悄无声息地散开，如同水蜘蛛般在泥泞的滩涂和密布的河汊间搜索。他们寻找的不仅是渡船——这季节渔民本就稀少，且唐军为防贼寇过河，早将沿淮大小船只或收缴或焚毁——更要寻找合适的水流平缓处、沙洲浅滩，乃至可能隐藏的、前人偷渡留下的暗桩绳索。

“头儿，上游三里处有个废弃的渡口，木桩还在，但栈桥全毁了。水流太急，没有船过不去。”一个浑身糊满泥浆的“夜不收”喘着气回来报告。

“下游五里，发现两条破船底，朽得厉害，补都补不上。”

“正对面有唐军的了望土台，隔得远，看不清人数，但白天有旗号晃动。”

坏消息接踵而至。王璠蹲在临时挖出的浅坑里，就着浑浊的河水嚼着最后一块干饼，眉头拧成疙瘩。淮河水面宽达百余丈，正值春汛，水流湍急浑浊，暗流漩涡丛生。没有船，想靠临时扎制的筏排渡河，风险极大，且速度缓慢，极易被对岸守军发现。

更麻烦的是，先锋营经过七天近乎极限的隐秘行军，虽成功抵达目的地，但人员疲惫、伤病增多，战斗力已大打折扣。直接强渡，实属不智。

“孟黑虎那边有消息吗？”王璠问身边的亲卫。

“还没有。按约定，最快也要今晚子时才有信使到第二联络点。”

王璠吐掉嘴里的饼渣，站起身，眺望对岸。雾气正在消散，淮南的轮廓逐渐清晰，那是起伏的丘陵和隐约的田地，看起来平静，却可能藏着无数眼睛。

“传令：全体就地隐蔽休整，加强戒备。派出三组人，沿河继续往上下游各搜索十里。重点找有没有渔村、孤户，或者……水匪的藏身处。记住，不许暴露行踪，若遇活口……”王璠做了个手势。

“明白。”亲卫领命而去。

王璠重新蹲下，摊开那张已被汗水和水汽浸得发皱的地图。他的目光越过淮河，落在标注着“寿州”、“濠州”字样的区域。按照原计划，渡河后应迅速向东南方向穿插，进入大别山余脉的丘陵地带，那里官府控制力相对薄弱，便于隐蔽和休整，也是与可能接应的淮北义军曹师雄部取得联系的最佳区域。

但这一切的前提，是能平安、迅速地渡过眼前这条天堑。

“将军，”一个火长猫着腰过来，低声道，“有几个兄弟发热厉害，怕是撑不了多久。咱们带的药……”

王璠心中一沉。行军最怕疫病。“把所有生病的人集中到那边干爽的坡地，用我们的帐篷布搭个棚子。药先紧着重病的用。再派几个人，去附近找找有没有退热的草药，老卒应该认得几种。”

“是。”

就在这时，东北方向突然传来一声短促的、类似鹧鸪的鸣叫——这是警戒信号！

王璠瞬间弹起，所有疲惫一扫而空：“戒备！隐蔽！”

整个沙洲上的士卒如同受惊的田鼠，迅速钻进芦苇丛、灌木林，或就地趴伏在泥洼里，武器出鞘，屏息凝神。

片刻后，两个“夜不收”架着一个浑身湿透、腿上带伤的同袍，踉跄着从芦苇丛中钻出。受伤者脸色惨白，嘴唇发紫，但眼神依然锐利。

“怎么回事？”王璠迎上去。

“将军……北面，十五里外，发现唐军骑兵踪迹！”受伤的“夜不收”喘着粗气，“至少两队，二十余骑，像是巡河的游骑，但……行进方向正是我们这边！我们摸过去想抓个舌头，被发现了，交手了一下，伤了他们两个，我们也折了一个兄弟，我腿上也挨了一下……”

王璠的心猛地一沉。北面？唐军游骑怎么会深入到这么偏远的河汉区域？是常规巡逻扩大了范围，还是……他们已经察觉到了什么？

“看清旗号了吗？是哪部分的？”

“离得远，交手时也顾不上细看……但甲胄制式，像是汴州兵。”

汴州兵！崔安潜的人！

“他们追过来了吗？”

“当时没有立刻追，可能怕有埋伏。但我们撤退时，留了尾巴观察，他们似乎在原地停留了一会儿，然后派了两骑往回跑，像是报信，其余的……朝着我们这边缓速搜索过来了！估计最多一个时辰就能搜到这里！”

麻烦了。

王璠大脑飞速运转。唐军游骑发现异常，回报后，大队人马很可能随后就到。这片沙洲虽然隐蔽，但并非绝地，一旦被咬住，背靠淮河，退无可退。

必须立刻转移！

但往哪里转移？继续沿河北上或南下，都可能撞上其他唐军巡逻队。向西是死路，向东……河面太宽。

“地图！”王璠低吼。

地图再次摊开。他的手指沿着淮河北岸滑动，最终停留在上游约二十里处的一个标记上——“老龙湾”。旁边有小字备注：“旧码头，水道复杂，多沙洲苇荡，传闻有走私者藏匿点。”

“传令：全体立刻收拾，不留任何痕迹！重伤员用担架抬着，能走的互相搀扶，目标——老龙湾！要快，但队形不能乱！”王璠咬牙下令，“再派两个腿脚最快的兄弟，沿我们来的路往回走，迎上大将军的中军，报告这里的情况：淮河难渡，唐军游骑已尾随而至，建议主力暂缓抵近，或另寻渡河点！”

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