“可以。”皇甫瑞阳点头，“那么，先办交易手续吧。”

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当晚八点四十五分，橡树庄园。

这是一座占地广阔的私人庄园，位于苏黎世湖畔的密林中，远离主干道，私密性极好。皇甫瑞阳独自驾车前来，在庄园入口经过严格的安检——包括金属探测和随身物品检查。

他的西装内衬里，缝着墨渊特制的“隐息符”，可以隐藏佩戴者的灵力波动和帝星煞气。手腕上戴着改装过的百达翡丽，表盘内侧有微型摄像头和发射器。领带夹是另一个传感器。

庄园主体是一栋三层的新古典主义建筑。皇甫瑞阳被一名面无表情的管家引入，穿过铺着波斯地毯的长廊，来到一楼的图书室。

图书室里灯火通明，两侧是高达天花板的橡木书架，空气中有旧书和雪茄的味道。壁炉前，背对着门，站着一个穿着睡袍的身影。

“皇甫先生，请坐。”那人转过身。

是个看起来六十岁左右的白人男性，灰发，蓝眼，面容儒雅，但脸色有一种不健康的苍白。他手里端着一杯琥珀色的酒，示意皇甫瑞阳在对面的单人沙发坐下。

“我是这幅画目前的所有者，您可以叫我‘维克多’。”男人坐下，抿了一口酒，“听说您对这幅画背后的故事感兴趣？”

“是的。”皇甫瑞阳平静地说，“我收集神秘主义艺术品，不只是为了投资，更是对那种……超越常理的力量着迷。”

维克多笑了，笑容里有一种说不出的疲惫：“力量……是啊，这幅画确实关乎力量。”

他放下酒杯，走到壁炉上方，那里挂着一幅肖像画——画中是个穿着十七世纪服饰、面容阴郁的中年男人。

“这幅《黑凤凰的凝视》，作者就是我的祖先，卡斯帕·冯·艾森。”维克多说，“他生活在十七世纪的瑞士，是个炼金术士，也是个……野心家。”

皇甫瑞阳做出倾听的姿态。

“卡斯帕痴迷于追寻永生。”维克多的声音压低，像是在讲述一个禁忌的故事，“他尝试了所有已知的炼金术配方，甚至从东方弄来了一些‘修仙’的典籍。最后，他相信，真正的永生不是肉体的不朽，而是‘本质’的转移和延续。”

“本质？”

“灵魂？意识？或者用你们东方的话说……‘命格’？”维克多看向皇甫瑞阳，蓝眼睛里闪过一丝异样的光，“卡斯帕创造了一套理论：每个人的生命本质，都像一种独特的‘频率’或‘印记’。如果能解析这种印记，就能将它从旧躯壳中剥离，注入新的、更年轻、更强的躯壳。”

皇甫瑞阳的心脏微微收紧。

“这套理论需要大量的……实验。”维克多的语气变得缥缈，“卡斯帕用动物、用囚犯、甚至用自己的仆人做实验。这幅《黑凤凰的凝视》，就是他某个关键实验的‘记录’。画上的黑凤凰，据说就是他实验中一个‘成功转移’的案例——他把一个濒死女巫的‘天赋印记’，转移到了一只乌鸦身上，乌鸦变异成了黑凤凰。”

“后来呢？”

“后来……”维克多苦笑，“实验出了岔子。黑凤凰失控了，它杀死了卡斯帕，焚毁了他的实验室。这幅画，是唯一幸存下来的东西。但卡斯帕的理论，并没有失传。他的笔记，被某些人……继承并‘发展’了。”

他走回沙发，重新端起酒杯：“这幅画在冯·艾森家族传了十几代。但每一代的拥有者，都会做同一个梦——梦见黑凤凰在黑暗中凝视自己。而且，家族成员中，但凡有特殊天赋的，都会早夭或者遭遇不幸。所以，我的父亲决定卖掉它。我是最后一任持有者。”

皇甫瑞阳沉默了几秒，然后问：“维克多先生，您看起来……身体状况不太好。”

维克多怔了怔，随即露出一种复杂的表情：“你看出来了？是的，我病了，一种现代医学无法确诊的怪病。医生说我身体的各项机能都在缓慢衰竭，但找不到原因。”

他看向那幅画：“有时候我觉得，是这幅画在汲取持有者的生命力。又或者……是那些继承了卡斯帕理论的人，在通过这幅画，标记他们感兴趣的‘资源’。”

这句话，几乎已经挑明了。

皇甫瑞阳决定冒险一步：“维克多先生，您听说过‘涅盘会’吗？”

维克多的手一抖，酒杯里的酒液洒出来一些。他的脸色瞬间变得更加苍白，眼神里涌出恐惧。

“你……你知道这个名字？”他的声音在颤抖。

“我正在找他们。”皇甫瑞阳直视他的眼睛，“他们盯上了我的女儿。”

长久的沉默。

维克多忽然站起身，踉跄着走到书桌旁，拉开一个抽屉，取出一本厚厚的皮质笔记本。

“拿去吧。”他把笔记本塞给皇甫瑞阳，手在发抖，“这是卡斯帕原始笔记的副本，我父亲当年偷偷抄录的。里面不仅有他的理论，还有……还有我父亲调查到的，那些‘继承者’的线索。”

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