苏语棠呢？她正跟一堆柴火较劲。

苏知娴给她找了把旧斧头——其实根本用不着，她徒手就能把碗口粗的木头掰断。但为了不吓坏小朋友（以及维持基本人设），她还是老老实实举起斧头。

砰！砰！砰！

有节奏的劈柴声在院里响起。苏语棠控制着力道，让每一斧下去都恰到好处，木头应声裂成均匀的几瓣。她一边劈，一边在心里吐槽：“想我堂堂二十一世纪独立女性，穿越后居然在劈柴……这要是让公司那帮人知道，还不得笑死。不过话说回来，这活动筋骨的感觉，还挺解压？”

她偷眼看了看在灶台边忙碌的苏知娴。苏知娴正处理那两条鲫鱼——中午只做了肉夹馍和骨汤面，鱼还养在水罐里。只见她将鱼洗净，用少许盐里外抹匀，然后从屋檐下取下一串昨天摘来晾着的野紫苏叶子，揉碎了塞进鱼腹。

“紫苏去腥，还能增香，”苏知娴自言自语般说道，“可惜没有料酒，也没有姜……就用野葱和野蒜代替吧。”

她把处理好的鱼放在一个陶盘里，又去处理那堆猪板油——这是买五花肉时张屠户搭送的。猪板油洗净切成小块，放进洗净的铁锅里，加小半碗清水，小火慢慢熬。

很快，滋滋的声音响起，猪油特有的醇厚香气弥漫开来。那香气不同于红烧肉的浓烈，而是一种更质朴、更勾人馋虫的油香。

明轩和静姝提着装满野菜的小篮子回来时，正好闻到这香味，两个小家伙不自觉地吸了吸鼻子。

“娘，好香啊！”明轩眼睛发亮。

“这是熬猪油。”苏知娴用锅铲轻轻翻动锅里的油渣，看它们从白色变成微黄，再变成金黄酥脆的模样，“等油熬好了，油渣撒点盐，就是最好的零嘴。猪油用来炒菜、拌饭，都特别香。”

苏语棠劈完柴，也凑过来看。金黄的油渣在锅里翻滚，边缘卷曲，发出诱人的“滋滋”声。她咽了口口水——这东西搁现代是“不健康食品”，但在这里，简直是顶级美味！

“知娴，”她凑到苏知娴耳边，用气音说，“油渣留点，晚上咱们撒点辣椒面……哦对，现在没辣椒。那就撒盐！我想这口想好久了！”

苏知娴瞥她一眼：“四岁小孩少吃点油腻的。”

“我心理年龄二十八！”苏语棠抗议，“而且我这身体需要能量！不然怪力从哪来？”

两人正用极低的声音斗嘴，院门外忽然传来了脚步声和一个略显夸张的女声：

“哎哟，弟妹在家吗？听说你们昨儿个去镇上做买卖了，嫂子我来看看，有啥要帮忙的不？”

破屋里，所有人动作一顿。

苏知娴和苏语棠交换了一个眼神——来了。

院门被推开，一个三十出头、穿着半旧青布衣裙的妇人走了进来。她面皮黄瘦，颧骨略高，一双眼睛却滴溜溜地转得飞快，正是苏老大的媳妇王氏。

她一进门，眼睛就像探照灯似的扫过整个院子——劈得整整齐齐的柴堆、晾在绳上的干净衣裳、院里晒着的几种野菜，最后，目光牢牢钉在了墙角那袋敞着口的白面上。

那眼神，像被磁石吸住的铁钉，拔都拔不开。

苏知娴放下锅铲，在围裙上擦了擦手，脸上露出恰到好处的、略带疏离的淡笑：“是大嫂啊，怎么有空过来？”

王氏这才收回目光，挤出一脸假笑：“瞧弟妹说的，咱们是一家人，我这不是关心你们嘛！”她说着，人已经往屋里走，眼睛继续四处瞟，“听说你们昨天在集市上摆摊了？卖的什么呀？生意咋样？”

明远已经放下笔，站起身，不着痕迹地挡在了桌子的账本前。明轩和静姝也靠近了母亲身边。苏语棠（小草）则眨巴着大眼睛，扮演着一个好奇的四岁娃娃，实际上心里已经开始给王氏“打分”：“演技浮夸，眼神太贪，差评。”

“就是些简单的吃食，混口饭吃。”苏知娴语气平淡，走到灶台边，继续用笊篱捞出已经熬得金黄酥脆的油渣，沥在陶碗里。那油渣的香气更加浓郁了。

王氏的鼻子抽了抽，眼睛又亮了，脚步不由自主地挪到灶台边：“这是……油渣？哎哟，这熬得可真好啊！金黄金黄的！”她说着，竟伸手想去捏一块。

苏语棠眼疾手快（或者说，早就防着），突然“哎呀”一声，像是没站稳，小身子一晃，正好挡在王氏和陶碗之间。

王氏的手僵在半空。

“小心点，小草。”苏知娴顺势把女儿拉到身边，然后对王氏说，“孩子小，不懂事。大嫂坐吧。”

王氏讪讪地收回手，在屋里唯一那条长凳上坐下，眼睛还是忍不住往放油渣的陶碗瞟，又往墙角的白面瞟。

“弟妹啊，”她重新堆起笑容，声音刻意放软，“不是嫂子说你，你这一个人带着四个孩子，多不容易！做买卖是好事，可你们哪来的本钱啊？这白面、这肉……可不便宜吧？”

来了，核心问题。

苏知娴一边将熬好的猪油舀进一个干净的陶罐，一边头也不抬地说：“本钱是孩子们爹留下的最后一点体己，加上昨天卖凉皮挣的。总不能坐吃山空。”

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