“好手艺！”王掌柜忍不住赞道，“这凉皮做得，比省城一些老字号都不差！”

“掌柜过奖了。”苏知娴将凉皮放在案板上，切成均匀的宽条，“您来得巧，正好刚蒸出一张。只是现在配料简陋，怕是要委屈您的舌头了。”

她说着，取过一个干净的粗瓷碗，放入切好的凉皮，又从旁边的小陶罐里舀了一勺新熬的辣油——正是苏语棠刚调试好的最终版。再点了几滴醋，撒上一小撮盐和切碎的野葱末，最后夹了一筷子烫熟的野菜放在上面。

一碗红亮诱人、香气扑鼻的凉皮便摆在了王掌柜面前。

红油浸透了每一根凉皮，在粗瓷碗里泛着诱人的光泽。野葱的翠绿、野菜的深绿点缀其间，色彩对比鲜明。那股霸道又复合的辛香直往鼻子里钻，让人口舌生津。

王掌柜接过苏知娴递来的筷子，先仔细看了看色泽，又凑近闻了闻香气，这才夹起一筷，送入口中。

他咀嚼得很慢，眼睛微微眯起，像是在品味每一层味道。

凉皮入口爽滑，带着面食特有的柔韧，咬下去有轻微的弹牙感。紧接着，辣油的香、辣、麻便席卷而来——辣椒的焦香恰到好处，辣度够劲却不烧喉；花椒的麻感层层递进，在舌尖微微颤动；而那浸炸过的葱蒜带来的复合焦香，则让整个味道的层次更加丰满立体。醋的微酸恰到好处地解了腻，盐味托底，野葱的辛香画龙点睛。

一口咽下，余味悠长，口腔里还残留着淡淡的麻意和香气，让人忍不住想再吃第二口。

王掌柜没有说话，又连续吃了三四口，这才放下筷子，长长吐出一口气。

“好！”他眼中精光大盛，“这味道——绝了！”

他转向苏知娴，神情认真起来：“苏娘子，王某经营酒楼二十余年，自认尝过的南北风味不在少数。但这凉皮，尤其是这辣油，堪称一绝！这辣味……与我以往所知的茱萸、姜辣都不同，更烈、更香，层次也更复杂。敢问娘子，这辣味来源是……”

苏知娴心中暗赞这位掌柜的舌头厉害。她也不隐瞒，指着墙角晒着的一串红彤彤的干果：“是一种山间野果，我管它叫‘辣椒’。偶然发现，试着入菜，没想到效果极好。”

王掌柜快步走过去，拿起一个干辣椒仔细端详，又凑到鼻尖闻了闻，眼睛更亮了：“此物……此物若能量产，怕是要风靡整个饮食界！”

他走回灶台边，目光又落在那些装着不同辣油的小陶罐上：“这些是……”

苏语棠适时地开口，奶声奶气却条理清晰：“王伯伯，这些是我和娘试验的不同口味。这个是纯辣的，这个是麻辣的，这个加了野蒜，这个炸的时间短些，辣味更冲……”

她如数家珍，说得头头是道。

王掌柜看着这个才四岁模样、却口齿伶俐异常的小女娃，心中震惊更甚。这苏家……当真不简单。

“苏娘子，”王掌柜重新坐下，语气变得更加郑重，“王某今日前来，除了尝鲜，其实还有一事相商。”

苏知娴心中了然，面上却不动声色：“掌柜请讲。”

“我想与娘子合作。”王掌柜开门见山，“你这凉皮和辣油，若只在这乡村集市售卖，实在是埋没了。王某愿以天香楼的名义，每日定量从娘子这里采购凉皮和辣油，作为酒楼的特色小食推出。价钱……好商量。”

他顿了顿，补充道：“而且，若是娘子愿意，王某还可以提供更优质的食材——上等白面、精炼的菜油、各地运来的调料。娘子只需专心制作即可。”

破屋里安静了一瞬。

明远的呼吸微微急促起来。明轩和静姝虽然不太懂，但也感觉到这是件大事。苏语棠则在心里狂喊：“来了来了！商业合作！抱大腿的机会！”

苏知娴沉默了片刻，才缓缓开口：“王掌柜厚爱，民妇感激。只是……有几个问题，想先问清楚。”

“娘子但说无妨。”

“第一，每日定量是多少？第二，价钱如何定？是按张算，还是按份算？第三，送货取货如何安排？我们妇孺人家，每日往返镇上不便。第四……”她看向那些小陶罐，“辣油的配方，是我的独门手艺。合作可以，但配方不能卖。”

她语速平稳，条理清晰，每个问题都切中要害。

王掌柜眼中欣赏之色更浓。这苏娘子，不仅手艺好，头脑也清醒，不是那等容易被利益冲昏头的妇人。

“好，那王某逐一回答。”他正色道，“第一，初始每日可定五十张凉皮，辣油一小罐，视售卖情况增减。第二，凉皮按张算，王某愿出每张五文钱的价格收购。辣油按罐算，一罐约莫半斤，愿出二百文。”

五文一张！二百文一罐辣油！

明远差点惊呼出声。集市上才卖三文一张！而且辣油的成本，半斤油加辣椒花椒，成本顶多七八十文！

苏语棠也暗暗咋舌：这溢价空间……果然餐饮业的利润核心在独家秘方。

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