她收回目光，专注地蒸制凉皮。新借来的大铁盘比之前那个更薄，导热更好，蒸出来的凉皮晶莹剔透，韧性十足。她手法娴熟，一张蒸好揭下，另一张面浆已经倒进盘中，循环往复，灶上的蒸汽几乎没断过。

到太阳西斜时，成果已经相当可观。

竹匾里整整齐齐码放着近百张凉皮，像一层层淡黄色的玉片，在夕阳下泛着温润的光泽。三个新洗刷干净的陶罐里，装满了红亮诱人的辣油，盖着油纸扎紧，香气被封在里面，只在缝隙间漏出丝丝勾人的辛香。

剩下的二十张凉皮，苏知娴打算今晚蒸完——这样明天一早就能直接装车。

“娘，歇会儿吧。”明远端来一碗温水，“您从早上忙到现在了。”

苏知娴接过碗，一口气喝了大半，这才觉得喉咙的干渴缓解了些。她看着大儿子眼里的关切，心里柔软：“娘不累。倒是你，账算得怎么样了？”

明远从怀里掏出账本，翻到今天那页：“都记清楚了。今天实际用掉面粉十二斤，按市价六十文；油用了一斤二两，约莫四十文；辣椒、花椒这些调料算二十文；柴火算五文……原料成本一共一百二十五文。”

他顿了顿，继续道：“但咱们实际产出，按契书价格算，值六百五十文。净利……五百二十五文。这还没算辣油的利润。”

一天净赚五百多文！

饶是苏知娴早有心理准备，听到这个数字还是心头一跳。她看向明远，少年脸上有疲惫，但更多的是兴奋和自信。

“你算得对。”她温声道，“但账不能只算原料。往后若请人帮忙，工钱要算进去；工具损耗要算；若是租铺子，租金也要算……这些，娘以后慢慢教你。”

明远重重点头：“我记下了。”

晚饭是简单的野菜粥和中午剩下的肉夹馍。但每个人都吃得很香——这是用自己双手挣来的饭食，每一口都格外踏实。

饭后，苏知娴继续蒸最后的凉皮。苏语棠则开始调制明天要交付的辣油——她要确保每一罐的风味都稳定一致。

“油温一百八十度左右下辣椒……不能太高，会焦……”她踩在小凳上，小脸被灶火映得通红，嘴里念念有词，像是在进行一项神圣的仪式。

明远带着弟妹清洗工具、打扫灶间。破屋虽旧，但被收拾得井井有条。

夜深了，油灯再次亮起。最后一张凉皮蒸好时，已近亥时。

苏语棠伸了个懒腰，骨头发出轻微的“咔吧”声：“终于……搞定了。娘，我觉得咱们需要一个计时工具。光靠数数和看天色，太不精确了。”

“等有了闲钱，买个沙漏。”苏知娴也累得够呛，腰背酸疼，但看着满屋的劳动成果，心里是满满的成就感。

两人正说着，院门外忽然传来了极轻微的脚步声。

不是翠花婶——翠花婶的脚步重。也不是村里那些好奇的村民——他们不会这么晚来。

苏语棠瞬间警觉，对苏知娴做了个噤声的手势，悄无声息地溜到窗边，透过破缝往外看。

月光下，两个黑影正趴在院墙外，探头探脑地往院里张望。看身形，像是两个半大少年。

苏语棠眯起眼，认出其中一个是村里有名的二流子刘癞子的儿子，另一个……像是苏老三家那个不成器的侄子。

她退回苏知娴身边，压低声音：“墙外有俩小崽子，鬼鬼祟祟的，八成是来探虚实的。”

苏知娴脸色微沉，正要说什么，苏语棠却咧嘴一笑：“交给我。”

她走到水缸边，舀起一大瓢水，然后轻手轻脚地走到门边，猛地拉开门，将那瓢水用力泼了出去！

“哗啦——”

“哎哟！”

墙外传来惊叫和落荒而逃的脚步声。

苏语棠站在门口，叉着腰，用稚嫩的童音大声说：“哪来的野猫野狗！再敢来，泼你们洗脚水！”

黑暗中，逃跑的脚步声更急了。

关上门，苏语棠拍拍手：“搞定。这种小喽啰，吓唬一下就行。不过……”她看向苏知娴，“这说明老宅那边，已经开始行动了。”

次日辰时，王掌柜的马车准时出现在破屋外。

今日来的除了昨日那个小伙计，还有账房陈先生。王掌柜本人没来——毕竟只是第一次交货，他还不需要亲自到场。

苏知娴早已将货物准备妥当。一百张凉皮用洗净的芭蕉叶分层隔开，整整齐齐码放在两个大竹篮里，上面盖着湿布保持水分。三罐辣油用油纸封口，麻绳捆扎得结实，罐身还贴了苏知娴手写的“苏记”二字红纸——这是昨晚苏语棠提议的，简陋，但已经有了品牌意识的雏形。

陈先生验货很仔细。他先随机抽了五张凉皮，对着光看厚薄、透明度，又用手轻轻拉扯测试韧性，最后还撕了一小条尝了尝口感。

“嗯，厚薄均匀，柔韧适中，口感爽滑。”他微微颔首，看向苏知娴的眼神多了几分尊重，“苏娘子做事，当真一丝不苟。”

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