“怎么说？”王氏急切地问。

“天香楼的生意，靠的是她那凉皮和辣油的方子。”苏老三转过身，眼中精光闪烁，“可那方子……真是她自己的吗？”

堂屋里安静了一瞬。

“你是说……”苏老太眼睛亮了。

“咱们苏家祖上，可是出过御厨的。”苏老三慢悠悠地说，“虽说是旁支远亲，但族谱上写得明明白白。她一个妇道人家，突然就会做这些新奇吃食，说是自己琢磨的……谁信？”

苏老大迟疑道：“可族谱那事儿……都多少代了，早就没人当真了。”

“没人当真，是因为没人需要它当真。”苏老三冷笑，“可现在需要了。只要咱们咬定那方子是苏家祖传，她一个外嫁的寡妇私自拿来做生意，就是不孝、就是盗取家产！”

王氏拍手道：“对对对！还可以说她不懂规矩，把祖传秘方卖给外人，断了咱们苏家的财路！”

苏老三赞许地看了她一眼：“大嫂说得是。这‘孝道’和‘秘方归属’，就是咱们的第一把刀。”

“可光咱们说……有人信吗？”苏老大仍有顾虑。

“所以需要第二把刀。”苏老三走回座位，压低声音，“黑虎帮的刘三爷，我已经打点过了。只要咱们这边状子一递，那边就会‘帮’着造势——比如，去她摊子上闹闹事，在她送货路上使点绊子。让她生意做不成，名声也坏了。”

苏老太听得连连点头，脸上露出快意的神色：“就该这样！让她知道知道厉害！”

“那县太爷那边……”苏老汉终于开口，声音嘶哑，“她可是得了县太爷夸赞的。”

“县太爷日理万机，哪会真记得她一个农妇？”苏老三不以为意，“况且，咱们告的是家事、是盗取祖产，县太爷最重孝道，岂会偏袒一个不孝的寡妇？”

他顿了顿，眼中闪过算计的光：“再说了……我打听过了，县衙刑房的张主簿，最近正为儿子科考的事发愁。若是咱们能‘帮’他一把……”

话没说完，但意思大家都懂。

堂屋里的气氛热络起来。苏老太已经开始盘算，等把那贱蹄子的生意抢过来，每天能赚多少钱；王氏则想着，到时候自己也要做身绸缎衣裳穿穿。

只有苏老大，闷头抽完最后一口烟，低声问：“老三，这……会不会太狠了？她毕竟……是老二家的。”

“大哥！”苏老三厉声道，“你就是心太软！当初分家时她怎么对咱们的？抚恤金一分不给，现在发财了也不想着孝敬爹娘！这种不孝不悌的东西，就该让她尝尝厉害！”

苏老大不说话了。

窗外的天色渐渐暗下来。秋风吹过老槐树，枯叶簌簌落下。

一场针对苏知娴母子的阴谋，在这暮色中悄然织成。

接下来的几天，苏家小院异常平静。

天香楼的货每天准时送出，货款每天准时收回。豆腐摊收了，但辣油的小罐装还在做——苏知娴让明远在院门口挂了块牌子：“苏记辣油，院内售卖”，买的人来了，隔着院门交易，钱货从门缝进出。

这法子虽然麻烦，但安全。

翠花婶虽然被苏知娴劝着在家照顾丈夫，但每天还是会抽空过来，站在院门外说几句话，送点自家种的菜。她男人李大的伤好些了，能下床走动，但离干活还早。

“妹子，我听说……”翠花婶压低声音，“苏老三这两天在村里到处说，你那做吃食的手艺是苏家祖传的，还说什么……你不孝敬公婆，私自拿祖产做生意……”

苏知娴站在门内，神色平静：“让他说去。真的假不了，假的真不了。”

“你可不能大意！”翠花婶急了，“村里好些人被他唬住了，都说你不该独吞祖产……这名声要是坏了，往后在村里怎么做人？”

苏知娴沉默片刻，忽然问：“婶子，您信我吗？”

“我当然信你！”翠花婶毫不犹豫，“你是啥样人，我看得清清楚楚！”

“那就够了。”苏知娴笑了，“信我的人，不会因为几句话就改变看法。不信我的人，我说再多也没用。”

话虽如此，但苏知娴心里清楚，舆论的力量不容小觑。尤其是在这宗族观念根深蒂固的乡村，一个“不孝”的罪名，足以让人寸步难行。

她回到灶间，继续熬制今天要出的辣油。铁锅里红油翻滚，辣椒和花椒的辛香随着蒸汽升腾，弥漫在整个灶间。

苏语棠蹲在小凳上，看着锅里，忽然说：“知娴，咱们不能光防守。”

“我知道。”苏知娴搅动着锅里的辣油，“但在想到反击的办法前，先稳住阵脚。”

“我倒是有个想法。”苏语棠跳下凳子，凑到苏知娴耳边，低声说了几句。

苏知娴听着，眼睛渐渐亮起来。

第二天，一件新奇的事在村里传开了。

苏知娴让明远在院门外支了张小桌，桌上摆着几个粗瓷碗，碗里是切成小块的豆腐、烫好的野菜、还有煮得软烂的萝卜。旁边放着几个小罐，分别是辣油、酱油、醋。

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