明远点头：“家中有父亲留下的旧书，学生闲暇时读过。”

“《诗经》呢？”

“读过风、雅部分，颂还未读完。”

“《尚书》？”

“读过《尧典》《舜典》《大禹谟》几篇。”

“《礼记》？”

“读过《曲礼》《檀弓》。”

一问一答，明远对答如流。林夫子的神色越来越惊讶——这些书，寻常学童要三五年才能通读，明远入学不过三月，竟已有如此根基。

“你何时开始读书的？”林夫子问。

“父亲在世时，教过《三字经》《百家姓》。父亲去世后……是母亲教我认字，后来我自己看书。”明远说到母亲时，眼神柔和了些，“家里有父亲留下的几十本书，我都看过了。”

几十本书，对于一个十二岁的孩子来说，已是浩如烟海。更难得的是，他不仅读了，还读懂了。

林夫子沉吟良久，忽然说：“明远，你可知童生试在何时？”

“明年二月县试，四月府试。”明远答得很快。

“你想参加？”

“想。”明远毫不犹豫，“学生想早日取得功名，为母亲分忧。”

林夫子站起身，走到窗前，看着院子里嬉戏的学童，背对着明远说：“以你如今的进度，明年二月县试，把握几何？”

明远实话实说：“学生不知。但定当尽力。”

“若有人指导呢？”林夫子转过身，目光炯炯，“老夫不才，教过的学生中，有三人中了秀才，一人中了举人。你可愿每日放学后，留堂一个时辰，老夫单独指点你备考？”

明远愣住了。

林夫子单独指导，这是多少学童求之不得的机会！更何况，夫子的束修向来不菲……

“夫子，”明远声音有些干涩，“学生家境……”

“免费。”林夫子打断他，“老夫教你，分文不取。”

这个消息，像一块石头投入平静的湖面，在学堂里激起了涟漪。

午休时，明远坐在角落的石墩上，打开妹妹准备的竹盒饭。饭菜还温着，猪肉脯的香气混着栗子鸡的浓香，引得旁人频频侧目。

孙文瑾凑过来，眼巴巴地看着那盒饭：“明远，你这午饭……也太丰盛了吧？”

明远笑笑，夹了块猪肉脯给他：“尝尝，我娘做的。”

孙文瑾接过，放进嘴里嚼了嚼，眼睛瞪圆了：“这、这是肉？怎么这么薄这么香！”

陈胖子也闻香而来，腆着脸问：“能、能给我尝一块吗？”

明远也不吝啬，给围过来的几个同窗都分了一小块。一时间，赞叹声四起。

“真好吃！”

“我娘昨天也买了，可贵了，一两要二十文呢！”

“明远，你娘真厉害！”

明远安静地吃着饭，心里却想着夫子的话。免费指导……这份厚爱，他该如何回报？

下午的课，林夫子讲《诗经·小雅·蓼莪》。讲到“哀哀父母，生我劬劳”时，夫子特意看了明远一眼：

“父母生养之恩，重于泰山。为人子者，当以孝为先。这孝，不只是衣食奉养，更是要立身行道，光耀门楣——这才是对父母最大的回报。”

这话，像是专门说给明远听的。

放学时，林夫子果然留下明远。其他学童陆续离开，陈胖子临走时，破天荒地跟明远打了招呼：“明远，明天见。”

孙文瑾更是拍拍他的肩：“好好学，给咱们学堂争光！”

人都走光了，学堂里只剩下夫子和明远。林夫子从书柜里取出一沓纸，上面密密麻麻写满了字。

“这是历届童生试的试题，还有几篇范文。”夫子说，“你拿回去看，明日我们从头讲起。”

明远双手接过，深深一揖：“谢夫子栽培。”

“不必谢我。”林夫子摆摆手，“老夫教书三十年，见过不少聪慧的，也见过不少勤勉的。但像你这样，既聪慧又勤勉，更难得的是心性纯正、知恩图报的……不多。”

他顿了顿，声音低了些：“你母亲不容易。你好好读书，早日成才，便是对她最好的报答。”

“学生明白。”

从学堂出来，天色已近黄昏。秋日的夕阳把青石镇的屋檐染成暖金色，街边的小贩开始收摊，炊烟从家家户户的烟囱里升起。

明远抱着那沓珍贵的资料，脚步轻快地往家走。路过天香楼时，正碰见王掌柜送客人出来。

“明远！”王掌柜叫住他，笑呵呵地说，“正要找你娘呢。府城那二十盒礼盒，客人收到后赞不绝口，又追加了三十盒！还问有没有更精致的——说要送知府大人的年礼！”

明远心中一喜：“王叔，我娘在家，您去说吧。”

“好好好！”王掌柜搓着手，“对了，林夫子题的字，雕花匠人已经刻好了样板，明日拿给你娘看。‘孝义传家’四个字，林夫子的亲笔！到时候往礼盒上一印，咱们这猪肉脯，可就是文人雅士都认的‘雅物’了！”

回到家，院子里依然忙碌。但今天的忙碌里透着喜庆——李嫂的大嗓门老远就能听见：

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