清晨，苏家院子里的那面“画廊墙”在晨光中显出了全貌。静姝昨夜里又悄悄添了几笔——在府邸的飞檐下画了只燕子，在溪流里添了几尾游鱼，还在角落签了个歪歪扭扭的“静”字，虽然小，但透着股认真劲儿。

苏知娴站在墙前看了许久，直到灶间飘出焦香才回神。她今早要做的是改良版蔬菜煎饼——这是为去镇上准备的便携干粮。面粉里打两个鸡蛋，加切碎的葱花、焯过水挤干的菠菜末，还有一小把虾皮增鲜。面糊调得稠稀适中，用大铁勺舀起一勺，倒在烧热的鏊子上，“滋啦”一声，热气蒸腾。

她用竹刮子迅速将面糊摊开，圆圆的饼子在鏊子上迅速定型，边缘微微翘起时翻面。另一面煎到金黄，刷一层自制的甜面酱，撒上熟芝麻，对折再对折，成个三角状。煎饼外酥里软，葱香混着虾皮的鲜香，酱料的咸甜恰到好处。

“好香！”明轩第一个冲进灶间，眼睛盯着鏊子上金黄的煎饼。

“洗手去。”苏知娴头也不抬，手上动作飞快，又摊好一张，“今儿全家去镇上，路上吃。静姝，去叫你哥。语棠，看看水囊灌满没有。”

辰时初，一家人坐上租来的马车。车是带篷的，比平日赁的那种敞车贵五文钱，但能遮阳挡尘。车夫老赵是个话不多的实诚人，见他们带的东西多，还特意帮着把两个大竹筐捆牢——里面是今天要送到铺子里的猪肉脯，还有给王掌柜尝的新口味样品。

马车驶出村子时，静姝趴在车窗边，眼睛一眨不眨地看着渐远的西墙画廊。那些线条在晨光里显得格外清晰，尤其是那座府邸，飞檐的弧度在光影中仿佛要振翅飞起。

“舍不得？”苏知娴坐到她身边。

静姝点点头，小声说：“娘，我能在镇上……也画画吗？”

“能啊。”苏知娴搂住她，“镇上人多，能看到更多东西，画出来一定更有意思。”

马车轱辘压在官道上，扬起细细的尘。路两旁的田里已有农人在忙活，弯腰插着早稻的秧苗，远远看去像一排排绿色的针脚。

约莫半个时辰后，青石镇的轮廓出现在视野里。比起苏家村，镇子确实气派许多——青砖垒的城墙有两人高，城门洞能容两辆马车并行。城门上方石刻的“青石镇”三个大字，被岁月磨得有些模糊，但骨架还在。

进城要交一文钱的“城门税”。老赵熟门熟路地摸出四文钱——按规矩，车算一个人头。守门的兵卒懒洋洋地收了钱，挥挥手放行。

一进城门，景象顿时不同。

街道是青石板铺的，虽有些坑洼，但比村里的土路平整多了。两旁店铺鳞次栉比，布庄、粮店、杂货铺、药堂、茶馆……招牌各式各样，有的简单只写店名，有的花哨画着图案。早市正热闹，叫卖声、讨价还价声、车马声混成一片，空气里飘着各种气味——刚出炉的烧饼香、炸油条的油香、还有不知哪家铺子飘出的熏香味。

“哇……”明轩扒着车窗，眼睛不够用了，“娘，你看那个！耍猴的！”

街角确实有个耍猴人，敲着铜锣，一只瘦猴穿着红褂子，正翻跟头讨钱。围了一圈人，不时爆出哄笑。

苏知娴让老赵先把车赶到“苏记”铺子。铺子在西街，位置不算最好，但胜在干净整齐。周嫂子早早开了门，正在门口洒水除尘，见马车来了，笑着迎上来：“东家来了！李嫂她们在后院呢，今早又烤了三十斤，五香的卖得最快。”

众人下车，苏知娴吩咐明远带弟妹在铺子里等着，自己和苏语棠去后院。后院比村里的小些，但收拾得利落。两座砖砌烤炉冒着热气，李嫂和赵婶子各守一个，一个翻肉脯，一个刷蜂蜜，配合默契。

“东家，尝尝今早新出的这批。”李嫂用长钳夹起一片，“按您说的，蜂蜜里加了一勺桂花酱，试试味儿。”

肉脯还是温的，咬下去外层脆，内里韧，桂花香淡淡的，不抢肉香，反而添了层次。苏知娴点头：“这个好。王掌柜那边……”

“昨儿下午王掌柜派人来问过，说今儿他在‘悦来茶馆’等您。”周嫂子从前面过来，“还说……让您带上孩子们，他请喝茶吃点心。”

苏语棠挑眉：“这么客气？”

“怕是还有事要谈。”苏知娴心里有数，“走，先把肉脯样品带上。”

巳时初，一家人步行前往东街的“悦来茶馆”。这是青石镇最好的茶馆，两层小楼，飞檐挂铃，门口站着穿青色短褂的伙计。见他们来，伙计笑着迎上来：“是苏娘子吧？王掌柜在二楼雅间等着呢。”

上楼时，静姝紧紧拉着娘的手。楼里坐着不少茶客，多是穿着体面的商人或读书人，低声交谈着，空气里飘着茶香和点心甜香。雅间在走廊尽头，推开门，王掌柜已经在了，桌上摆着几碟点心：芝麻酥、绿豆糕、蜜饯果子，还有一壶冒着热气的茶。

“苏娘子来了！快请坐！”王掌柜起身相迎，看见孩子们，笑容更亲切了，孩子们规规矩矩行礼。王掌柜让伙计又添了几把椅子，招呼大家喝茶吃点心。

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