九月，秋风送爽。

苏记的生意像这天气一样，进入了一个平稳又丰收的时节。与过江龙的合作步入正轨，每月固定往青龙镇发三次货：肉脯、辣油、蛋黄酥，还有新研发的椒盐花生、芝麻糖，都用特制的油纸包好，贴上“苏记”的红纸标签，整整齐齐码在车上。

“这批次的花生，炒的时候火候再轻一点。”苏知娴检查着准备发货的货品，对翠花婶叮嘱，“过江龙那边的人说，青龙镇的客人喜欢更酥脆的，咱们微调一下。”

“哎，记住了。”翠花婶现在是村里作坊的管事，手下带着三个妇人，切肉、腌肉、炒制，有条不紊。

镇上，老店重新装修了门面，挂上了新的匾额——“苏记总铺”。周嫂子升了掌柜，荷花和杏花成了正式的店员，还新招了两个小姑娘打下手。小吃堂的盒饭生意稳定在每天一百份左右，赵铁柱和王石头的“码头饭铺”也成了固定的合作伙伴，两家错开品类，互不抢生意。

一切都在向好。

但家里，却有些微妙的暗流。

明远在县学出了名。

十二岁的童生本就不多，他不仅文章写得好，那次在陈府茶会上“代母陈情”的事迹传开后，更被夫子们赞为“有胆有识，孝义双全”。连县学的山长都特意召见了他，勉励他好生读书，明年争取考个秀才。

这名声带来了尊重，也带来了……麻烦。

“苏兄，这篇文章，可否指点一二？”

“明远，明日诗会，你可一定要来！”

“苏童生，家父想请您过府一叙，不知……”

明远每天下学，总被同窗或他们的家人围着。他性子沉稳，一一应对，但回到家里时，眉宇间总有掩饰不住的疲惫。

“累了吧？”苏知娴给他端来冰糖炖梨，“喝点润润。”

“谢谢娘。”明远接过碗，迟疑了一下，“娘，山长说……想让我住到学舍去。”

苏知娴手一顿：“为什么？”

“说是方便切磋学问，也能……避开些应酬。”明远低下头，“我知道家里忙，要是您觉得……”

“你觉得呢？”苏知娴反问，“你想去吗？”

明远沉默良久：“我想专心读书。家里现在……太热闹了。”

这话说得委婉，但苏知娴听懂了。家里现在人来人往，谈生意的、学手艺的、送货取货的，确实不是个静心读书的环境。

“那就去吧，原本你也是在学舍住的，因为家里的事情不得不回家来，现在事情都过去了，该回去了。”苏知娴摸摸他的头，“每周回来一次，换洗衣裳，娘给你做好吃的。”

“娘……”明远眼眶微红。

“傻孩子，读书是正事。”苏知娴笑了，“家里有娘，有小草，有你周婶子，不用担心。”

明远用力点头。

另一头，明轩却遇到了更直接的烦恼。

七岁的男孩，正是活泼好动、渴望成为“孩子王”的年纪。可他的同窗们，对他最大的兴趣不是他的学问或拳头，而是他那个五岁的妹妹。

“苏明轩，你妹妹真的能提起独眼彪？”

“听说她一脚就把人踹飞了？”

“让她来学堂玩玩呗，我们想看看！”

一开始，明轩还挺骄傲，拍着胸脯说“我妹妹可厉害了”。可时间一长，味道就变了。

“苏明轩，你这么瘦，是不是你妹妹把好吃的都抢了？”

“你妹妹那么厉害，你是不是打不过她啊？”

“以后你要是娶媳妇，是不是得先过你妹妹那关？”

孩童的调侃往往直接又伤人。明轩渐渐不乐意提妹妹了，甚至当有人问起时，他会板着脸说：“她就是个普通小丫头，没什么特别的。”

这天放学的路上，几个同窗又围着他起哄。

“明轩，明天让你妹妹来学堂呗，跟我们比比力气！”

“就是，让我们开开眼！”

明轩终于忍不住了，一把推开为首的那个：“有完没完！我妹妹凭什么给你们看！”

推搡间，那个孩子摔倒了，哇哇大哭。其他孩子一哄而散，跑去告状。

结果就是，明轩被夫子罚站了一个时辰，回家还饿着肚子。

饭桌上，他闷头扒饭，一言不发。

“怎么了？”苏知娴察觉不对，“在学校受委屈了？”

“没有。”明轩硬邦邦地说。

静姝小声告状：“哥跟人打架了，被夫子罚站。”

“为什么打架？”

明轩不吭声。

苏语棠（小草）正啃着一块糖醋排骨，闻言抬头：“因为我？”

明轩手一僵。

“是不是有人说你闲话？”苏语棠放下骨头，擦了擦手，“说我力气大，说你不如我？”

明轩脸涨红了，猛地站起来：“是又怎么样！都是你！要不是你……要不是你……”

他说不下去，摔了筷子跑回屋了。

饭桌上一片寂静。

苏知娴叹了口气，对静姝说：“去给你哥送点吃的。”

静姝端着碗饭去了。

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