话里有话。

苏知娴端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“杨掌柜过奖了。不过是些养家糊口的手艺，当不起‘奇女子’三个字。”

“夫人过谦了。”杨掌柜目光落在她脸上，状似随意地问，“听闻夫人膝下有四子，个个出色。长子十六岁便已是府学廪生，次子习武，三女擅画，连最小的女儿都聪慧过人……真是令人羡慕。”

来了。

苏知娴放下茶杯，笑容淡了些：“杨掌柜对我家的事，倒是清楚。”

“做生意嘛，总得多了解些。”杨掌柜像是没听出她话里的深意，“尤其是这样的大合作，自然要知道合作伙伴的底细。不过夫人放心，‘福瑞祥’在京城口碑极好，绝不会做对不起合作伙伴的事。”

两人你来我往，说了近半个时辰的场面话。最后，苏知娴以“产量有限，需与作坊商议”为由，没有当场签下契书。

送走杨掌柜一行，苏语棠从隔壁房间转出来——她刚才一直在隔壁听着。

“这人有问题。”她一针见血，“说是谈生意，句句不离孩子。打听明远在哪个书院，问静姝跟谁学画，连明轩在哪儿练武都套话。”

苏知娴揉揉眉心：“我知道。但他给的价码实在优厚，若真是正经生意人……”

“没有那么多‘若真是’。”苏语棠在她对面坐下，“知娴，咱们现在的日子挺好，不缺这笔钱。安全第一。”

这话像一盆冷水，让苏知娴冷静下来。

是啊，她差点被那诱人的订单晃花了眼。孩子们的身世本就蹊跷，这节骨眼上突然冒出个京城大商号，要谈一笔能让他们一夜暴富的生意……

世上哪有这么巧的事？

“回了他。”苏知娴下定决心，“就说产量跟不上，接不了这么大的单子。”

“这就对了。”苏语棠拍拍她的肩，“钱嘛，慢慢赚。孩子们，可不能有半点闪失。”

傍晚，府学门口。

明远和几个同窗一起走出学馆。刚出门，他就感觉到有几道视线落在自己身上。装作不经意地回头，看到街角有两个穿着短打的汉子，正假装在买烧饼，眼神却往这边瞟。

不止两个。

对面茶楼的二楼窗口，也有人影一晃而过。

明远的心沉了沉。他想起那封密信——中秋夜子时，城南土地庙。

去，还是不去？

若是陷阱呢？若这些人就是写信的人呢？

可若真是父亲故人，有重要的事……

“明远，发什么呆？”同窗赵文拍他肩膀，“走啊，去书铺，新到了一批策论集。”

“你们先去，我还有点事。”明远找了个借口，转身往另一条街走。

他特意绕了几个弯，穿过热闹的市集，又钻进小巷。那几道视线如影随形，始终保持着不远不近的距离。

甩不掉。

明远索性不躲了。他拐进一家常去的面馆，点了碗阳春面，慢条斯理地吃起来。眼角的余光瞥见，那两个短打汉子也跟了进来，坐在角落里。

面汤的热气熏在脸上，明远的心却一片冰凉。

他被监视了。

而且监视他的人，训练有素，绝不是普通的地痞流氓。

一碗面吃了小半个时辰。结账出门时，天色已经暗了。明远没有回住处，而是直接去了府城“苏记”。

店铺已经打烊，后院里还亮着灯。苏知娴和苏语棠正在清点今天的月饼销量，见他突然回来，都是一愣。

“远儿？怎么这个时辰回来？吃饭了吗？”苏知娴连忙起身。

“娘，小草。”明远关上门，压低声音，“我被人盯上了。”

他把今日的发现和那封密信的事，一五一十说了出来。

苏知娴的脸色白了白，苏语棠却眯起了眼。

“土地庙……”她手指在桌上敲了敲，“去。为什么不去？”

“小草！”苏知娴急了，“万一是陷阱……”

“是陷阱也得去。”苏语棠冷静道，“现在人家在暗我们在明，不去，永远不知道对方是敌是友。去了，反而能看清楚。”

她看向明远：“你敢不敢去？”

明远沉默片刻，重重点头：“敢。”

“那就这么定了。”苏语棠一锤定音，“中秋夜，我陪你去。我倒要看看，是什么牛鬼蛇神。”

“不行，太危险了！”苏知娴反对。

“放心，我有分寸。”苏语棠拍拍她的肩，“再说了，你以为咱们现在还能躲吗？从杨掌柜上门，从静姝的画被郑知府注意到，从明远被人盯梢……咱们已经躲不了了。”

她走到窗边，推开一条缝。外头的月亮又圆了一些，清辉洒在院子里。

“该来的总会来。”她轻声道，“与其担惊受怕地躲，不如迎上去，弄个明白。”

苏知娴看着她的背影，又看看神色坚定的明远，终于缓缓点头。

“那就……一起去。”

月光下，三人的影子映在窗纸上，紧紧靠在一起。

风暴将至，但他们不再是一个人了。

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