五天后，麦秋在传达室收到了李婶的回信。信封是用村里小卖部的牛皮纸做的，边角有些毛糙，上面贴着张八分邮票，邮票旁边还画了个小笑脸 —— 是李婶的小孙女画的。麦秋赶紧拆开，里面是两张方格纸，字迹是李婶的，有些歪歪扭扭，却很工整，还带着点墨水晕开的痕迹：
“麦秋：你要的资料俺都记下来了。麦秸挂饰：麦秸一斤一毛五，泡 24 小时，劈成细条，编一个要两小时，一天能编 10 个；布料一尺两毛，一个挂饰用一尺布；盐一斤一毛五，洗麦秸用。一个挂饰成本：麦秸 2 分，布料 2 毛，盐 1 分，人工 2 毛（按一天编 10 个算），共 4 毛 3 分，卖给供销社 8 毛，赚 3 毛 7 分。每月能卖 50 个，赚 18 块 5 毛。
腌菜：白菜一斤 2 分，一坛装 100 斤，成本 2 块；盐一斤 1 毛 5，一坛用 8 斤，1 块 2；坛子一个 5 毛；人工 1 块（腌一坛要半天）。一坛腌菜成本 4 块 7 毛，卖给供销社 8 块，赚 3 块 3 毛。每月能卖 30 坛，赚 99 块。
最难的是麦秸不够用，有时候得去邻村买，贵一毛钱；还有腌菜坛子，县城供销社偶尔缺货，得等；挂饰样式太单一，供销社说下次要多点花样，不然不好卖。李婶 1984.5.10”
麦秋把信读了两遍，赶紧拿出教授给的表格，用铅笔先算成本和利润 —— 挂饰每月赚 18 块 5 毛，腌菜赚 99 块，加起来 117 块 5 毛，十八户人家分，每户每月能多 6 块多，虽然不多，但比种庄稼稳当。他又把 “麦秸不够”“坛子缺货”“样式单一” 这三个问题标出来，打算在报告里写 “改进建议”。
第二天，麦秋拿着信和整理好的表格去找教授。教授看了表格，又看了李婶的信，笑着说：“数据很详细，不错。” 他指着 “样式单一” 那栏，“你可以建议村里多设计几种样式，比如编点农作物造型，像玉米、高粱，符合农民的喜好；麦秸不够的话，可以跟邻村合作，一起采购，能压低价；坛子缺货，就提前跟供销社订，一次多订点，存在村里的仓库里。”
教授还教麦秋画 “成本利润曲线图”，用横轴表示销量，纵轴表示利润，“这样一看就知道，销量越多，利润越高，能说服村里多生产。” 他从抽屉里拿出个算盘，帮麦秋算 “扩大生产后的利润”，算盘珠子 “噼里啪啦” 响，“要是挂饰每月卖 100 个，腌菜卖 50 坛，每月能赚 254 块 5 毛，每户能多 14 块多，比现在多一倍还多。”
麦秋把教授算的数记下来，心里很激动 —— 要是真能扩大生产，村里的人就能多赚钱，不用再靠天吃饭。从教授办公室出来，他想起报告里还缺市场调研，就决定去县城的供销社看看，了解一下其他村的手工制品卖得怎么样。
周末，麦秋坐着公交去县城，怀里揣着个笔记本，打算记供销社的商品情况。县城的供销社是栋两层的红砖楼，一楼卖日用品，二楼卖农产品和手工制品。二楼的货架上，摆着不少邻村的手工制品：有编筐的，有做布老虎的，还有腌萝卜干的，标签上的价格比村里的挂饰贵一毛到两毛不等。
麦秋走到卖挂饰的货架前，售货员是个二十多岁的姑娘，穿着蓝色的制服，看到麦秋，笑着问：“同志，买挂饰啊？这是邻村编的，卖得挺好。”“俺不买，俺想问问，哪种样式卖得最好？” 麦秋掏出笔记本，“俺们村也编挂饰，想参考参考。”
姑娘指着货架上的动物造型挂饰：“这种兔子、鸡的卖得好，尤其是过节的时候，村民都爱买给孩子；还有这种带字的，比如‘福’‘喜’，也卖得不错。你们村编的要是有这些样式，俺们也能帮着卖。” 她还说，腌菜的话，小包装的比大坛的好卖，“村民买回去能直接吃，不用再分坛，方便。”
麦秋把姑娘的话都记下来，还问了每种商品的销量，比如兔子造型的挂饰每月能卖 30 个，小包装腌菜每月能卖 50 袋。他又去卖坛子的地方，问售货员能不能提前订坛，售货员说：“可以，一次订 50 个以上，能便宜 5 分一个，还能送货上门。”
回到学校，麦秋把市场调研的情况整理好，加到报告里，还画了张 “村民需求与市场需求对比图”，建议村里：一、增加动物、带字的挂饰样式；二、把腌菜分成一斤装的小包装；三、提前订 50 个坛子，保证供应；四、跟邻村合作，一起采购麦秸，降低成本。
报告写了整整十页，有数据、有图表、有建议，还有李婶信里的内容复印件。麦秋把报告交给教授，心里有些忐忑 —— 怕写得不好，通不过。三天后，教授把麦秋叫到办公室，手里拿着报告，笑着说：“写得很好！数据详细，建议可行，学校打算把这个报告推荐给地区农业部门，要是能推广，你们村的产业就能更上一层楼。”
麦秋接过报告，看到教授在上面写了 “优秀” 两个字，还用红笔圈了几个好的建议，心里满是欢喜。他赶紧把报告复印了一份，打算寄给村里，让张大爷和李婶看看，大家一起商量怎么改进产业。
晚上，麦秋坐在宿舍的书桌前，给村里写回信，把报告里的建议一条一条写清楚，还说 “学校要推荐报告，说不定能帮村里争取到农资补贴”。他把信折好，塞进信封，又想起教授说的 “照片”，就从抽屉里拿出张白纸，画了个动物造型挂饰的图，一起寄给村里。
窗外的月光照进来，落在报告上，麦秋看着报告里的数字和图表，想起村里的麦田和和腌菜坊，想起张大爷和李婶的笑脸，心里很踏实 —— 他知道，这份报告不仅是学校的实践作业，更是村里产业发展的希望，只要大家一起努力，日子肯定会越来越好。他把报告放进帆布包，打算明天去寄信，盼着村里能早点收到，早点开始改进。
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