旁边一个黝黑汉子啐道：“赵员外去年不是说要修桥？收了大家伙的捐钱，到现在连个木桩都没见着！”

“赵员外？”玄奘合十问道。

众人见是个气度不凡的僧人，七嘴八舌说起来。原来这断魂川两岸分属两县，此桥是往来要道。本地最大的地主赵员外曾牵头募资修桥，钱收了不少，桥却迟迟不动工。去问，便推说工匠难请、木料昂贵、官府批文不下云云。

正说着，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须的干瘦中年人在几个家丁簇拥下踱步而来，正是赵员外。他见众人围着一个和尚诉苦，脸色一沉，但看清玄奘容貌俊朗、气度沉静，不像寻常游僧，又堆起笑：

“这位法师请了。非是赵某不肯修桥，实是难处太多。您看这河，水急浪高，等闲木桥石桥根本立不住。请好工匠，要价极高；买上好木料石料，钱如流水。县里是拨了些款子，可层层克扣，到手连买钉子的钱都不够！赵某也是巧妇难为无米之炊啊！”

他说得恳切，眼中却闪着精光，不住打量玄奘的行李——虽然简陋，但白龙马神骏异常，那猪脸和尚扛的钉耙也似非凡物。

玄奘看了看那咆哮的河水，又看了看对岸那些挎着药包、提着粮袋、焦急等待的百姓，点了点头。

“员外既如此说，贫僧或可一试。”

赵员外一愣：“法师会修桥？”

“略通一二。”

赵员外眼珠一转，心中盘算：这和尚若真能修成桥，功劳自然记在我这牵头人头上；若修不成，也是他夸口，与我无干。当即拍胸脯道：“法师若肯出手，赵某愿出……出五十两银子助工！再召集本庄青壮听用！”

玄奘淡淡道：“银子不必。只需员外依我三件事。”

“法师请讲！”

“第一，召集两岸所有能出力的青壮，听我调遣。”

“这个容易！”

“第二，我要在上下游三十里内勘察水情，需熟悉本地水文的老船夫、老樵夫带路。”

“也成！”

“第三，”玄奘目光平静地看着赵员外，“修桥期间，所有物料采买、人工调度，由我指定之人负责，员外不得插手，只需在旁监督记录便是。”

赵员外脸色微变。这第三条，等于夺了他的权。但转念一想，这和尚人生地不熟，能翻出什么浪？况且修桥是苦差，他乐得不沾手。便咬牙道：“就依法师！”

玄奘当即让赵员外召集人手，自己则带着八戒，沿河上下游走了几十里。他时而掬水细看，时而敲击岸石，时而蹲下捻土。有老船夫指点哪段水缓，哪处有暗礁；有老樵夫告知哪座山有合适木材，哪处石质坚硬。

三日后，玄奘选定了一处河面较窄、基底为整块青石岩的河段。他画出桥梁图样，虽只是简易的石墩木梁桥，却结构精巧，用料节省。更难得的是，他设计的桥墩呈梭形，可分开水流，减小冲击；木梁采用榫卯与鱼胶粘合，坚固异常。

“鱼胶？”赵员外看着图纸，不解。

玄奘解释道：“此河盛产青鲶，其鳔厚实，熬制后黏性极佳。贫僧可教大家改良熬胶之法，加入几种山中常见树脂，所得鱼胶，粘合木材不弱于铁钉，且不怕水浸。”

他当即演示：取来青鲶鱼鳔，熬制成胶，又加入松脂、桐油，熬煮搅拌，最后得一锅琥珀色粘稠胶液。取两块木板涂胶贴合，以绳捆紧，晾干后，几个壮汉合力竟掰之不开！投入水中浸泡三日，取出依旧牢固。

众皆称奇。

更绝的是运木之法。玄奘指点村民在上游伐木，趁春季水涨，将木材编成木排，顺流放下，到桥址处拦截。省了无数人力搬运。

赵员外原本还存着看笑话的心思，此刻也收起轻视，认真起来。

开工那日，两岸聚集了数百青壮。玄奘将人分作数队：采石队、伐木队、熬胶队、编织队、施工队。他亲自示范如何用简易的杠杆、滑轮吊装石料，如何用水测法确保桥墩垂直，如何架设临时脚手架。

八戒这下可派上大用场。他力大无穷，扛千斤巨石如无物，又通水性，常潜入水下固定基桩。村民起初怕他，后来见他憨厚肯干，渐渐亲近，还给他起了个外号猪力士。

玄奘并不用神通直接造桥，而是将每一步的原理、技巧倾囊相授。他教村民辨识何种石材耐水压，何种木材抗腐蚀，如何利用水流之力运输，如何用简单的三角测量法确定距离、角度。这些知识，在村民听来，简直闻所未闻，却又浅显易懂。

期间，赵员外几次想插手物料采买，暗示可用些次等石料、偷工减料，都被玄奘淡淡挡回：“此桥关乎千百人性命，一丝一毫马虎不得。”赵员外见玄奘在民望极高，也不敢造次。

月余之后，一座长十五丈、宽一丈二尺的木石大桥，赫然横跨断魂川！

桥成那日，两岸百姓敲锣打鼓，载歌载舞，比过年还热闹。第一个推着独轮车过桥的货郎，走到对岸，转身对着大桥磕了三个响头。那发高热孩童的母亲，抱着终于取回的药，哭得不能自已。

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