玄奘将详细的造桥要领——从选址、选材、熬胶、施工到后期维护，写成册子，一式三份，一份留给赵员外，一份交给村里公认正直的宿老，一份交给学得最快的几个后生。他特意叮嘱：“此桥可保三十年无恙。三十年后，需按册中查损补缺之法检修。册中所记技艺，望诸位传于子孙，惠及后人。”

临行前，赵员外设宴答谢。席间，他试探道：“法师有此神技，何不留下来？赵某愿捐资建庙，奉法师为住持，香火钱自然……”

玄奘放下茶杯，看了他一眼：“员外，桥已修成。望你谨记，此桥乃两岸百姓血汗所成，今后过桥，不可收取分文。若有贪墨、以桥牟利之举——”他微微一笑，笑容却让赵员外脊背发凉，“举头三尺有神明，贫僧虽在万里之外，亦能知晓。”

赵员外冷汗涔涔，连道不敢。

师徒离开那日，百姓送行送出十里。许多人在桥头立了块石碑，上书玄奘法师普渡桥，又刻了建桥始末。据说后来赵员外果然老实了许多，还出钱在桥头盖了凉亭，供行人歇脚。此是后话。

马上，八戒啃着百姓塞给他的烙饼，含糊道：“师父，您说这赵员外，往后会老实吗？”

“人心难测。”玄奘望着前方道路，“但我们做了该做的。授人以渔，而非授人以鱼。桥在他们自己手中，守护还是毁弃，是他们自己的选择。我们能做的，是把选择的可能，交到他们手里。”

八戒似懂非懂，但看着身后那座阳光下熠熠生辉的大桥，看着桥上往来如织的人流，忽然觉得，这比打死十个妖怪，还让人心里踏实。

自那以后，玄奘师徒西行的路，越发不务正业起来。

若说开山、架桥尚是大事，那么此后沿途所为，则愈发细致入微，如春雨润物，悄无声息地改变着所经之地的面貌。

行至一处唤作苦水乡的地方，土地贫瘠，庄稼稀疏，百姓面黄肌瘦。玄奘停留半月，走遍乡间田埂，掬土细观，又尝井水、河水。最终发现，此地水土偏碱，且农户世代只种粟米，地力耗尽。

他召集乡老，在打谷场上开讲。讲的不是佛法，而是农事。

“此地水咸土碱，宜种耐碱之物。”他取来纸笔，画了几种植物的图样，“此乃高粱，耐旱耐碱，秆可做帚，穗可酿酒，籽可食。此乃苜蓿，可肥田，牲畜喜食，轮作可改土质。”

又教他们如何区田法：深耕细作，挖沟蓄水，集中肥力。如何代田法：今年种粟，明年休耕，后年种豆，轮作养地。更将粗浅的地气疏导、五行轮转之理，化入农事，教他们如何根据地势高低、水源远近安排作物，如何利用草木灰、粪肥改良土壤。

他亲手示范制作一种简易的翻车，以木制齿轮、踏板驱动，可将低处河水车到高处旱田。又教妇女辨识几种常见野菜、草药，如何在房前屋后种植，以补粮食不足。

起初，老农们将信将疑。但见这和尚说得头头是道，又肯挽起裤腿下田示范，便试着按他说的做。不过一季，凡按新法耕种的田地，收成竟多了三成！苦水乡渐渐有了笑语，有了生气。后来此地改名甘泉乡，因玄奘指点打出的几口甜水井，泽被百年。

又一日，路过一处山村，正逢时疫。村民发热、呕吐，死亡日增，巫医跳神作法，毫无用处，反耽误病情。

玄奘入村，不顾劝阻，亲自查看病患。他以灵眼术观气，又以镇元子所赠乙木精气为引，感知病灶。发现是水源被死畜污染，引发痢疾。

他当即带人清理水源，撒石灰消毒。又上山采来黄芩、黄连、马齿苋等常见草药，教村民熬制汤药分发。更将沸水再饮、饭前洗手、掩埋秽物等简单卫生常识，编成朗朗上口的歌谣，让孩童传唱。

“病从口入，勤洗手，净水源，可防大半疫病。”他站在村口老槐树下，对聚拢的村民缓缓道，“巫医跳神，救不了命。信医、信药、信自己讲卫生，方能活人。”

疫病很快控制。村民视他如再生父母，要为他立生祠。玄奘只取了一碗清水，洒在村口，道：“立祠不必。记住这次教训，莫污水源，有病寻医，便是对贫僧最好的报答。”

他还教妇人以沸水煮麻布，为产妇接生，婴儿夭折率大减。教猎人制陷阱，不伤幼兽，维持山间生灵平衡。教樵夫间伐取木，莫要涸泽而渔。

他所传的，皆是朴素至极、一看就懂、一学就会的法子。没有高深道理，只有实实在在的如何活下去，如何活得更好。

八戒跟着久了，也咂摸出味道。一次歇息时，他啃着村民送的菜饼，含糊问道：“师父，俺老猪好像有点懂了。您这不像取经，倒像是……像是来当土地爷的，不不，比土地爷还操心。可咱们不是要去西天见佛祖吗？这么走走停停，得走到猴年马月？”

玄奘坐在溪边石上，洗去手上的泥土。闻言，他抬起头，望向西天方向，晚霞将云层染成绚烂的锦缎。

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