镇阴碑前，空气凝滞如铁。穆云舟的指尖轻触那粗糙而冰冷的断裂碑面，一股远比之前所遇更为精纯、近乎本源的阴寒气息，立刻如苏醒的毒蛇般自碑体内部缠绕而上，带着刺骨的恶意与侵蚀之力，直探他的灵脉根源。他丹田灵力本能流转欲抗，胸前玄石吊坠微光乍现，苏瑶的手却已适时覆上他的腕间，一丝温润而镇定的灵力悄然渡入，阻住了他硬抗的势头。
“灵力相激，恐非上策，反易引发封印连锁反应。”她声音低沉，指尖引动顺脉牌，青蒙蒙的净化光华如水银泻地，悄然流入碑底那结构奇诡、纹路宛若天然生成的凹槽，“细看这导灵纹路的能量节点与流转韵律，与兽皮卷上记载的‘三灵珠’嵌合图谱如出一辙。此地既为封印核心，先祖如此布置，绝非偶然。”
穆云舟依言收敛气息，灵台清明，凝神细察。在青芒的映照下，凹槽深处竟折射出温润内敛的光泽——一枚巴掌大小、薄如蝉翼的灵玉紧密嵌合其中。玉上符文古奥深邃，并非雕刻，反倒像是天地法则自然凝结的印记。其间三幅微缩图景意蕴自生：一片草叶泛着柔和金晕、生机盎然的谷地；一汪泉底晶石折射清冷银辉、波光粼粼的静谧池潭；一块玄石表面赤纹缠绕如血脉搏动、深邃炽热的矿脉岩壁。每一幅图景都仿佛在呼吸，与灵玉本身的微光同步脉动。
“是三灵珠的源头线索，而且这灵玉本身，就是一把‘钥匙’。”苏瑶迅速展开兽皮卷，指尖在玉片玄妙纹路与卷尾模糊批注间飞速游移比对，目光最终定格在玉片边缘一行与纹路几乎融为一体的细小铭文上，语气愈发凝重。
“「灵草谷生木灵，光脉泉藏水魂，玄石矿伏石魄，非心诚者不可取，非缘法者不可得。」”穆云舟低声念出，指腹摩挲过那冰冷的刻痕，感受着其中蕴含的、跨越千年的沉重告诫，“心诚、缘法……看来，欲得灵珠，每一处皆非坦途，考验的不仅是实力，更是心性与造化。”
话音未落，镇阴碑基座周遭的泥土发出细微却清晰的沙沙声响，一方表面刻满禁制符文、气息古朴沉重仿佛与大地连为一体的石盒，仿佛应了某种古老的誓约，缓缓自尘埃中升腾而起，盒身符文依次亮起，如同某种确认身份的仪式。苏瑶以灵力小心启封，盒内并无灵珠踪影，唯有一张边缘泛黄、质地特殊的皮纸，与一枚泛着青幽光华、钥匙内部仿佛有液态光芒流转的青铜钥匙静置其中。
皮纸上，先祖手书墨迹苍劲，笔锋间犹带一丝未散的急切与决绝：
「灵草谷位于黑木林东侧幽僻之处，谷中木灵以纯净生机为食，需以至诚灵力，催生谷内三株已近枯萎的「伴生草」，方显草籽真形；
光脉泉隐于西侧山壁之后，泉中水魂性喜至静，需屏息凝神，心如止水，方可近之，此钥可启泉眼外层封印；
玄石矿藏于北侧地脉深处，矿中石魄性烈，唯认可至纯的玄石气息，需以玄石之心本源之力相引，方能令其现世。」
穆云舟下意识地抚过胸前吊坠，那温润的银光竟与皮纸上的字迹产生了微妙的共鸣，轻轻一颤，仿佛在回应这跨越时空的召唤。
正当他凝神细看钥匙上那些仿佛蕴含星河流转的繁复纹样时，身后浓稠得化不开的雾障中，毫无征兆地传来一阵令人牙酸、仿佛无数细小冰晶在极寒中彼此刮擦、凝聚的细碎声响。穆云舟骤然转身，玄石吊坠银光迸发，如利剑刺破迷障——光芒所及，映照出数道形态缥缈、远比之前遭遇的黑影更为迅捷诡异的暗影！它们周身缠绕的不再是纯粹黑雾，而是缕缕不祥的、仿佛由凝固的污血与破碎魂灵织就的暗红丝线，丝线过处，不仅空气被腐蚀泛起涟漪，连光线都似乎被其吞噬，周遭温度骤降，生机正被悄然汲取。
“是「蚀魂影」！能直接侵蚀修行者的灵力本源，污秽道基！”苏瑶眸光一凛，顺脉牌瞬间祭起，青蒙蒙的光盾如莲台绽放，光盾表面符文流转，稳稳护住二人身前。
话音未落，数道暗红丝线已如毒蛇出洞，带着刺耳尖啸疾射向二人手腕灵脉要害。穆云舟将吊坠银光催至极致，炽热纯粹的光芒如同净化烈焰，灼得最先扑近的两道蚀魂影发出尖锐痛苦的嘶鸣，身形剧烈扭曲、淡化，但仍有更多影影绰绰的身影自雾中涌出。
“向东！灵草谷的磅礴生机是它们的天然克星！”他格开一次凶狠扑击，与苏瑶默契地并肩疾退，银光与青芒交织，且战且走。
蚀魂影紧追不舍，暗红丝线如影随形。然而，随着他们不断深入东方，周遭死寂的黑雾果然逐渐稀薄，一股若有若无、却异常清新沁人、带着泥土与草木芬芳的清气开始渗入空气，有效驱散着阴寒。那些凶戾的蚀魂影对此显现出极大的厌恶与忌惮，追击速度明显迟滞，周身暗红丝线也迅速黯淡、崩解，最终在愈发浓郁、近乎实质的生机压迫下，发出阵阵不甘咆哮，身形渐次消散于重新聚拢的雾气之中。
压力骤消，二人得以稍稍喘息。抬首间，但见前方雾气散尽，一片翠意欲滴、生机勃发到极致的谷地豁然呈现眼前——万千奇异草叶的顶端自然流转着淡淡的金色光晕，微风吹过，草叶低伏，泛起一片柔和而温暖的金色涟漪，与身后黑木林的凋败、腐朽形成了宛若阴阳割昏晓般的极致对比。
“灵草谷……终于到了。”苏瑶望向谷地那被浓郁得化不开的生机笼罩的深处，眼中闪过一丝凝重与探寻的期待，“接下来，便是要面对那位栖居于这片极致生机之中，司掌草木枯荣的‘木灵’了。”
穆云舟默然颔首，指节因用力而微微发白，紧紧握住了胸前的玄石吊坠。他能清晰地感知到，从谷地深处传来的，并非简单的能量波动，而是一股温和、磅礴，仿佛与每一片草叶同频呼吸，充满了古老灵性智慧的意志。那传说中甄别来者心性的古老存在，正在这片静谧而绚烂的生机之下，静候着真正的有缘人。
（第九章 完）
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