苏林霄踏入御书房时，神色平静，仿佛只是例行觐见。他目光快速扫过室内神情各异的重臣们，空气中弥漫着难堪的沉默。

他行至御阶前，依礼躬身，声音清晰平稳：“臣苏林霄，参见陛下。不知陛下急召微臣，所谓何事？”

这话问得寻常，但落在此时此地，带着难堪的皇帝耳中，却莫名有些刺耳。

皇帝坐在龙椅上，看着下方身姿挺拔、面容沉静的年轻臣子，喉头滚动了一下，竟一时有些语塞。几日前的志得意满与隐隐的忌惮还历历在目，此刻却要放下身段，重新倚仗对方，这种反转带来的尴尬让他如坐针毡。他张了张嘴，依然难以顺畅出口。

就在皇帝脸色变幻之际，站在一旁的兵部尚书终究是沉不住气了。南境急报如同烈火烹油，烧得他心急如焚，眼见皇帝竟在此刻顾左右而言他，耽误时机，他也顾不得许多，猛地踏前一步，对着苏林霄急声道：

“苏将军！你还不知道吗？南越和南蛮联手了！就在昨夜，南蛮大皇子哈吾勒，联合南越大将阮弘，发兵突袭我南境！雁门城外新营已失，赵广将军重伤！落鹰涧、黑水堡全线告急！敌军来势汹汹，前锋已深入我境！南境……南境处境十万火急啊！”

兵部尚书的声音又快又急，他一边说，一边用眼角余光瞥着皇帝的神色。

苏林霄闻言，面上适时地露出“震惊”之色，眉头骤然锁紧，眼神锐利地看向兵部尚书，又迅速转向御座上的皇帝，“南越与南蛮联手？哈吾勒？陛下，此事当真？和约刚定，他们怎敢如此背信弃义，猝然发难？！”

皇帝被苏林霄这“浑然天成”的震惊一带，难以言说的尴尬稍微缓解了些，终于找到了话头，顺着坡下：“爱卿所闻无误。八百里加急刚至，南境……确已烽烟再起。哈吾勒狂妄，南越狡诈，竟敢藐视天威，联手犯境！赵广初到，措手不及，陈到等人恐也独木难支。” 他顿了顿，目光紧紧锁住苏林霄，语气带着一丝不易察觉的紧绷与期待，“如今局势危殆，爱卿……你久镇南疆，熟知蛮越习性，更兼日前大破南蛮，威名犹在。对此危局，你有何看法？可愿……为朕分忧？”

问题终于摆到了台面上。

苏林霄迎着皇帝的目光，他再次躬身，“陛下！蛮夷无道，毁约背盟，犯我疆土，屠我子民，此乃国仇，亦是军人之耻！臣苏林霄，蒙陛下隆恩，世代受国厚禄，岂敢惜身畏战？只是……”

“只是什么，爱卿直接说。”皇帝急切地说着。

“陛下，属下兵权已如数上交，这军中将士也已知晓，如今话刚放出去，这……属下又重掌兵权，臣怕引起误会，不然臣前往协助陈将军，这样兵权也不用在臣手中陛下意下如何？”

皇帝知道，这是苏林霄的不满，但是他别无选择，有苏林霄在，苏家军就不可能听别人号令，这也是为什么他如此忌惮苏家军的原因。

但此刻，南境的烽火容不得他多想。

“好！好！爱卿忠勇可嘉，实乃国之栋梁！但是兵权还是交还给你朕才放心。原本啊，朕想着你刚大婚，而且孩子也小，想着战事刚定，留你在京城好好陪伴妻儿，哪成想这……”皇帝说着又叹了口气。四周的官员哪个不是人精，不知道他打得什么算盘，只是无人敢直接说出来。“陛下英明，臣多谢陛下体恤。但只要陛下需要臣，臣万死不辞！”

“好，好，好！既如此，朕便授你南境行军大总管，兼领平南大将军，总督南境一切军务，望你即刻准备，星夜兼程，赶赴南境，替朕，替大炎，重振国威！这一次定要他们付出惨重的代价！”

“臣，领旨！谢陛下信任！必不负所托！”苏林霄单膝跪地，声音坚定。

待苏林霄领旨离去，方才还强自维持着君王威仪的皇帝，脸上所有的镇定瞬间崩塌。

“哗啦——！”

他猛地一挥袖，将御案上堆叠的奏章、笔砚、茶盏，尽数扫落在地！内侍宫女们吓得魂飞魄散，噗通跪倒一片，将头深深埋下，大气不敢喘。

皇帝胸膛剧烈起伏，脸色由青转红，眼中是滔天的怒意与不甘。

“废物！都是废物！” 他低声咆哮，如同困兽，“哈吾勒！南越！还有赵广！陈到！满朝文武！” 每一个名字都像是从他牙缝里蹦出来，“朕筹划了多久！花了多少心思！眼看着……眼看着就要把南境的兵权真正收回来了！虎符！朕连那虎符都还没摸熟！就这么……就这么又送出去了！奇耻大辱！奇耻大辱！”

此次重返南境，苏家威望势必更上一层楼！等到击退联军，平定南境之后……再想收权？谈何容易！只怕比登天还难！

下一次……还有下一次机会吗？皇帝死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，却不及心中那股憋闷愤恨的万分之一。

“滚！都给朕滚出去！” 他对着地上瑟瑟发抖的宫人厉声喝道。

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