七月廿六·北京

血腥气在京城上空弥漫了三天才渐渐散去。

德胜门内街的尸骸已清理干净，但砖缝里的暗红洗不掉。沿街店铺大多关门歇业，偶有行人也是低头匆匆，不敢多看一眼那些焦黑的墙壁。

乾清宫的晨会气氛凝重如铁。

“阵亡将士抚恤已发放七成，尚缺银十八万两。”户部尚书李待问声音干涩，“阵亡者九千四百余人，重伤一千二百，按陛下定的双倍抚恤，共需……”

“朕知道了。”朱由检打断他，“先从内帑拨十万两，剩下的……从朕的用度里扣。”

“陛下不可！”王承恩急道，“宫中用度已减了又减，再减就……”

“那就减。”皇帝淡淡道，“阵亡将士的家人要吃饭，伤兵要治伤。朕少吃几顿饭，算什么？”

众臣默然。

“兵部，说说军情。”

陈新甲出列：“周遇吉总兵已率残部退回山海关，所部八千铁骑仅存两千三百。居庸关交由副将暂守，守军已补至三千，但多为新募之兵。”

“皇太极动向？”

“退至独石口外三十里扎营，暂无进攻迹象。但探马来报，建奴正在大规模砍伐树木，打造攻城器械。”

朱由检闭目片刻。皇太极在等，等明军疲惫，等内部生乱。

“京营还剩多少可战之兵？”

“德胜门、居庸关两战，京营损失近万。如今京城内能立即调动的……不足两万。”

两万。听起来不少，但要守九门，要防内乱，还要随时准备驰援各处，捉襟见肘。

“传旨：从南京、山东、河南调兵入京协防。告诉他们，一个月内必须到。”

“陛下，南京方面……”陈新甲欲言又止。

“说。”

“南京兵部尚书史可法上奏，言江南兵不习北地严寒，且需防倭寇、镇流民，请求……暂缓北调。”

朱由检冷笑。又是这套说辞。天启年间辽东危急时，江南也是这般推脱。

“那就告诉史可法：要么派兵北上，要么朕派锦衣卫南下，查查江南的卫所到底还有几个兵在册。”

这话说得极重。殿内温度骤降。

“还有一事。”陈新甲硬着头皮继续，“陕西孙阁老急奏，固始汗虽退，但青海蒙古各部不稳。秦良玉的白杆兵需镇守川东，无法北调。甘肃王承胤伤重未愈，西北防线……”

“西北不能动。”朱由检斩钉截铁，“告诉孙传庭，朕给他临机专断之权。要钱要粮，朝廷尽量给；要兵……让他自己想办法。”

他顿了顿：“但有一条：河西走廊绝不能丢。丢了，咱们连从西域买马的渠道都没了。”

众臣领命。

早朝散后，朱由检独留暖阁。系统界面无声浮现：

【国运值：428/1000（+3）】

【气运点：4（自然恢复+1）】

【科技进展：蒸汽机运输中（预计三日后抵京）】

【新提示：检测到多股暗流涌动，建议强化情报系统】

气运点还是少得可怜。但至少，开始慢慢恢复了。

“皇爷，徐大人求见。”王承恩轻声禀报。

“宣。”

徐光启进来时，朱由检几乎没认出他。短短几日，老臣瘦得脱了形，官袍穿在身上空荡荡的，但眼睛却异常明亮——那是极度疲惫与亢奋交织的光芒。

“陛下，臣有罪。”徐光启一进来就跪下了。

“何罪？”

“蒸汽机……运到半路，锅炉炸了。”老臣声音发颤，“虽无人伤亡，但……但臣辜负了陛下重托。”

朱由检沉默片刻：“起来吧。炸了，就再造。这次知道为什么炸吗？”

“知道。”徐光启起身，从怀中掏出一叠图纸，“臣沿途拆解了残骸，发现三个问题：一是焊缝不牢，二是压力控制不当，三是……材料不行。”

他展开图纸，上面密密麻麻标注着改进方案：“臣已重新设计锅炉结构，改铆接为整体铸造，虽费工但牢固。压力控制可加装安全阀，超过十个大气压自动泄压。至于材料……”

老臣顿了顿：“需更好的铁，甚至……钢。”

“钢？”朱由检心中一动。

“陛下上次赐下的炼钢法，臣已命人试验。”徐光启眼睛更亮了，“高炉焦炭，再加一种叫‘石灰石’的东西，确实能炼出更好的铁。但离真正的钢，还有距离。”

“需要什么？”

“时间。还有……更多的试验。”

朱由检走到窗边，望向工部军器局的方向。那里浓烟日夜不息，工匠们三班倒赶制军械。但光有刀枪火炮不够，需要的是质变。

“朕给你时间，给你人手，给你钱。”他转身，“但朕要的，不是更好的刀剑，是能改变战场的东西。”

“比如？”

“比如……”朱由检想了想，“蒸汽机带动的大车，不用马拉自己会走。比如能连续射击的火枪，不用装填就能打几十发。比如……”

他停住了。这些对十七世纪来说，太过超前。

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