马车驶离江西地界时，秋阳正透过稀疏的云层，洒在蜿蜒的官道上。车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的轻响，和着车厢里苏微婉轻哼的江南小调，倒比来时多了几分闲适。沈砚掀开车帘，望着窗外掠过的稻田——早已收割完毕的田垄上，散落着几捆稻草，几个农人正弯腰翻耕土地，准备播种冬小麦，远处的村落升起袅袅炊烟，混着泥土的气息，是熟悉的烟火味道。

“还有三天就能到江南了。”苏微婉放下手中的针线，凑到车帘旁，眼神里满是期待，“不知道酱园的桂花是不是还开着，去年这个时候，后院的桂树落了一地的花，老周还说要酿桂花酒，结果忙得忘了。”

沈砚笑着握住她的手：“这次回去，咱们就把桂花酒酿上。再让老周做你爱吃的桂花糕，用新收的糯米，加足量的糖，肯定比去年的还好吃。”

“好啊！”苏微婉眼睛一亮，随即又想起什么，“对了，林文轩那边，你要不要先派人捎个信？他上次来信说，酱园的新酱已经晒好了，就等着我们回去尝呢。”

“不用急。”沈砚放下车帘，从行李里拿出一本泛黄的古籍——是在景德镇的书铺里淘来的《景德镇陶录》，里面详细记载了历代制瓷的工艺，“等我们到了苏州，再让驿站的人捎信过去，正好给他个惊喜。”

正说着，老周勒住马缰，马车缓缓停在路边的一家茶摊前。“东家，苏姑娘，前面就是滁州地界了，咱们歇会儿，喝碗茶再走？”老周的声音从外面传来，带着几分疲惫——这几日赶路，他和赶车的伙计轮换着驾车，倒也不算劳累，只是惦记着早点回江南，脚步不由得快了些。

“好，歇会儿吧。”沈砚应了一声，扶着苏微婉下了马车。茶摊是个简陋的茅草棚，摆着几张破旧的木桌，摊主是个六十多岁的老汉，见他们过来，连忙热情地招呼：“客官，喝点什么？有绿茶、红茶，还有刚熬好的姜茶，驱寒暖胃。”

“来两碗绿茶，再来一碟瓜子。”沈砚找了个靠窗的位置坐下，看着窗外的行人——大多是往来的商队，挑着货担的挑夫，还有几个穿着书生打扮的年轻人，正围在一起讨论着什么，脸上满是意气风发。

“听说了吗？江西的御窑厂案子破了！”一个书生的声音传来，“朝廷派了个叫沈砚的大人，还有一位苏姑娘，不到半个月就把案子查清楚了，不仅找回了失窃的贡品瓷，还抓了严党的余孽，连外国的走私商也没跑掉！”

“我也听说了！”另一个书生接话，“那个沈大人可厉害了，据说从一块假瓷片里就看出了破绽，还识破了窑主的诡计，救了御窑厂的工匠们！现在景德镇的人都在说，沈大人是在世的包青天呢！”

苏微婉听到“沈大人”三个字，忍不住偷偷笑了起来，用手肘轻轻碰了碰沈砚：“你听听，都成‘再世包青天’了。”

沈砚无奈地摇了摇头，却也没反驳——他倒不在乎这些虚名，只是想起景德镇的工匠们，心里还有几分惦记。临走前，老李特意塞给他一个小瓷瓶，说是用御窑厂的余料烧制的，里面装着他自己配的药膏，治跌打损伤很管用，还说等下次他们去景德镇，一定要教他拉坯的手艺。

“客官，您的茶来了！”老汉端着两碗绿茶走过来，放在桌上，笑着说，“刚才听那几个书生说御窑厂的案子，你们也是从江西来的吧？那沈大人可真是个好官，听说他还让工匠们喝绿豆汤解铅毒，救了不少人的命呢！”

“老人家也知道这件事？”沈砚有些意外。

“怎么不知道！”老汉叹了口气，“我有个远房侄子，就在景德镇的御窑厂当工匠，前阵子写信来说，窑主让他们喝污染的水，好多人都病倒了，他也差点没挺过来。后来沈大人来了，不仅查了案子，还让他们喝绿豆汤，换了干净的山泉水，现在身子骨好多了。我这侄子说，这辈子都忘不了沈大人的恩情！”

沈砚心里暖暖的，端起茶杯喝了一口——茶水虽不是什么好茶，却清香甘醇，带着山野的气息。他看着老汉布满皱纹的脸，突然觉得，查案时的奔波劳累，都值了。

歇了半个时辰，三人重新上路。马车继续往前行驶，傍晚时分，抵达了滁州城。他们找了一家客栈住下，客栈的掌柜听说他们是从江西来的，特意推荐了当地的特色菜：滁州酥糖、管坝牛肉，还有一道醉蟹，是用当地的米酒腌制的，味道醇厚。

“这醉蟹的做法，和江南的不太一样。”苏微婉尝了一口醉蟹，轻声说，“江南的醉蟹用的是黄酒，加冰糖和香料，偏甜；这里的用米酒，加了辣椒和花椒，带着点辣意，也很好吃。”

沈砚笑着说：“等回去了，咱们也做醉蟹。用新酿的黄酒，加足量的桂花，肯定比这里的还好吃。”

正吃着饭，隔壁桌的几个商人突然吵了起来，声音越来越大。沈砚皱了皱眉，侧耳听了听——原来是两个做瓷器生意的商人，在争论景德镇的瓷器行情。

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