夜色像一块厚重的黑布，把城南私码头罩得严严实实。沈砚和张居正带着二十多个衙役，借着岸边芦苇丛的掩护，悄悄摸到“江顺号”停泊的地方——船身暗红色的漆在月光下泛着冷光，船头的红灯笼已经熄灭，只有船尾的小窗透出一点微弱的烛光，显然还有人在船上。
“沈先生，你带几个人从船尾上去，我带剩下的人从船头包抄，尽量别惊动他们。”张居正压低声音，从腰间拔出配刀。沈砚点头，挑了两个身手矫健的衙役，踩着岸边的碎石，慢慢靠近船尾。
船尾的甲板上拴着一条小舢板，沈砚抓住船帮，轻轻一跃，悄无声息地落在甲板上。他示意衙役们守住门口，自己则沿着甲板往船舱走——舱门虚掩着，里面传来两个船工的鼾声，显然是喝多了睡熟了。
沈砚推开门，借着月光打量船舱——里面堆着些杂物，绳索、木桶、破旧的船帆，角落里还放着几个空粮袋，袋口敞开着，里面空空如也。他走过去，拿起一个空粮袋，凑近鼻尖闻了闻——除了淡淡的霉味，还有一股若有似无的麦香，和粮库里发霉粮袋缝隙里残留的新粮碎粒味道一模一样！
他心里一喜，又仔细查看粮袋——袋底果然有半个模糊的“漕运印记”，和粮库里的粮袋痕迹完全一致！看来这些粮袋就是装过赈灾新粮的，只是后来被换成了发霉的陈粮，空袋就被随意扔在了这里。
“沈先生，你看这个！”一个衙役低声喊。沈砚走过去，只见衙役手里拿着几颗淡黄色的新粮碎粒，是从船舱角落的木板缝隙里抠出来的——颗粒饱满，带着新粮特有的光泽，和他在粮库里发现的新粮碎粒完全相同。
就在这时，船身突然晃动了一下，一个船工被惊醒了，揉着眼睛喊：“谁在那里？”沈砚眼疾手快，冲上去捂住他的嘴，将他按在地上。另一个船工也被惊醒了，刚要喊，就被旁边的衙役制服了。
“别喊！按察使司查案！”张居正带着人从船头走了进来，手里的刀架在船工的脖子上，“老实交代，上个月‘江顺号’夜里往张茂仓库运的是什么粮？是谁让你们运的？”
两个船工吓得脸色发白，浑身发抖。其中一个年纪大些的船工颤声说：“大人，我们……我们不知道啊！是刘船总让我们运的，他说那些是军粮，让我们夜里卸到张茂的仓库，不让我们多问，还说要是泄露出去，就杀了我们！”
“军粮？”沈砚冷笑一声，“军粮会用这种装过新粮的旧粮袋？会卸到私人粮商的仓库里？你们老实说，那些粮是不是朝廷拨的赈灾粮？”
船工的嘴唇动了动，刚要说话，突然听到甲板上传来一阵急促的脚步声。“不好！有人要毁证据！”一个衙役大喊。沈砚和张居正立刻冲出去，只见两个船工正拿着斧头，对着船舱的木板猛砍——木板缝隙里还沾着些红泥，正是陈老栓说的张茂仓库附近特有的红土！
“住手！”沈砚大喊着冲上去，一把夺过船工手里的斧头。那两个船工见势不妙，想跳河逃跑，却被衙役们当场抓住。张居正走到被砍的木板前，蹲下身，用手指摸了摸木板上的红泥——颜色暗红，质地细腻，和他之前派人去张茂仓库附近取的红土样本一模一样！
“现在证据确凿了！”张居正站起身，语气里带着些激动，“这些红泥就是张茂仓库附近的，加上粮袋上的漕运印记和新粮碎粒，足以证明‘江顺号’确实往张茂的仓库里运过赈灾新粮！”
沈砚点点头，转头对被制服的船工说：“你们现在老实交代，刘虎和张茂是怎么换粮的？那些发霉的陈粮是从哪来的？只要你们说实话，我们可以从轻发落。”
那个年纪大些的船工叹了口气，终于说了实话：“上个月十五夜里，我们‘江顺号’从北方运赈灾粮回来，刘船总让我们在汉江中途停船，然后张茂派了几艘小船过来，把漕运船上的新粮卸到小船上，再把小船上的发霉陈粮装到漕运船上。全程都是夜里操作，不让其他船工知道，只有我们几个心腹船工参与了。那些发霉的陈粮，是张茂从北方粮商手里低价买的陈粮，本来是喂猪的，他却用来换了赈灾粮。”
沈砚和张居正对视一眼，都从对方眼里看到了愤怒——这些人为了钱财，竟然把灾民的救命粮换成了喂猪的陈粮，简直是丧心病狂！
“你们有没有记录换粮数量的账本？”沈砚问，“刘虎和张茂有没有给你们好处？”
船工摇摇头：“没有账本，都是刘船总和张茂口头交代的。他们给了我们每人五十两银子，让我们别往外说。我们也是一时糊涂，被钱财迷了心窍，求大人饶了我们吧！”
沈砚看着他们，心里五味杂陈——这些船工虽然参与了换粮，但也是被刘虎和张茂胁迫利诱的，罪不至死。他转头对张居正说：“张大人，这些船工虽然有罪，但也是从犯，不如让他们戴罪立功，指证刘虎和张茂，这样我们也能更快地查清案子。”
张居正点点头：“好！就按沈先生说的办。你们要是能老实配合我们查案，指证刘虎和张茂，我可以向朝廷求情，从轻发落你们。”
船工们连忙磕头谢恩：“谢谢大人！谢谢大人！我们一定配合！”
沈砚看着“江顺号”上的证据，心里松了口气——终于找到了“江顺号”运粮的证据，接下来就是突袭张茂的仓库，找到被藏起来的新粮，然后把刘虎和张茂绳之以法！
他转头对张居正说：“张大人，我们现在就去突袭张茂的仓库！有这些船工作证，加上我们找到的证据，一定能把张茂的仓库查封，找到被藏起来的新粮！”
张居正点点头，立刻对衙役们吩咐：“把这几个船工押上，我们现在就去张茂的仓库！一定要小心，张茂的仓库守卫森严，我们不能掉以轻心！”
衙役们应声而去，押着船工，跟着沈砚和张居正，朝着张茂的仓库赶去。夜色中，他们的身影在月光下显得格外坚定——他们知道，这一次，一定要把被藏起来的新粮找出来，还灾民们一个公道！
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