次日夜晚，巴顿熟门熟路地带着李默和影蛇，穿行在黑水城更加阴暗破败的南区。最终，他们在一家挂着“废矿冶炼厂”牌子的、看似早已废弃的巨大建筑前停下。锈蚀的铁门紧闭，只有侧面一个不起眼的小门虚掩着，两个气息彪悍、眼神锐利的守卫如同石雕般立在两侧。
巴顿上前，低声说了几句暗语，又展示了一下自己的猎人徽章（似乎在这里也通用），守卫打量了李默和影蛇几眼，这才拉开小门，放他们进去。
门后是向下的、陡峭而昏暗的石阶，潮湿的空气中混杂着汗味、血腥味以及一种亢奋的喧嚣声，越往下走，声音越大。当终于走完石阶，眼前豁然开朗。
这是一个被掏空了的、巨大的地下空间，原本可能是矿洞或者大型储藏室。中央是一个高出地面一米左右、由粗糙岩石垒砌而成的圆形擂台，四周则是阶梯式的看台，此刻已经坐满了形形色色的人。有衣着华贵、搂着女伴的富豪，有眼神凶狠、浑身煞气的佣兵，也有普通市民打扮、却满脸狂热呐喊的赌徒。空气中弥漫着一种原始而野蛮的兴奋感。
擂台上，正进行着一场血腥的搏杀。两名仅穿着皮裤的壮汉正在徒手互殴，拳拳到肉，鲜血飞溅，其中一人眼眶爆裂，另一人肋骨明显凹陷，却依旧在疯狂攻击。周围的呐喊声、咒骂声、下注的吆喝声震耳欲聋。
“看到了吧？这就是地下角斗场！”巴顿在李默耳边大声说道，眼中也带着一丝被环境激起的血丝，“规则很简单，掉下擂台、认输、或者被打死！赢家通吃！”
影蛇皱了皱眉，显然也不太喜欢这种环境，但她更关注的是潜在的目标。她指了指擂台旁边一块巨大的木牌，上面用红色的颜料写着一些名字和赔率。“看那里，‘毒蝎’、‘碎骨者’，还有那个‘影’，就是最近风头最盛的三个。据说都是四阶以上的好手，手段狠辣，已经连着干掉好几支挑战队伍了。”
李默顺着她指的方向看去，目光在那三个名字上停留片刻，最后落在了“影”这个名字上。不知为何，这个名字让他心中那沉寂的“晦暗”微微波动了一下，一种难以言喻的排斥感油然而生。
巴顿挤到下注点，很快又挤了回来，脸色有些兴奋又有些凝重：“打听清楚了，下一场就是三对三的团队战，正好是‘毒蝎’、‘碎骨者’和‘影’对阵另一支队伍。我们可以先看看他们的路数。”
没过多久，上一场血腥的角斗以一方被活活打死告终。尸体被如同拖死狗般拖下擂台，鲜血在粗糙的岩石地面上留下刺目的痕迹。主持人跳上擂台，用煽动性的语言宣布了下一场团队战的对阵双方。
当“毒蝎”、“碎骨者”和“影”的名字被喊出时，现场爆发出一阵狂热的欢呼。三人从擂台另一侧的通道走出。
“毒蝎”是一个身材瘦小、眼神阴鸷的男子，双手戴着一种奇特的金属爪套，泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
“碎骨者”则人如其名，是个身高超过两米、肌肉虬结的巨汉，扛着一根布满尖刺的狼牙棒，气息狂野。
而最后走出的“影”，却让李默瞳孔微缩。那人全身都笼罩在一件宽大的黑色斗篷里，连面容都隐藏在兜帽的阴影下，只能看到一个模糊的下巴轮廓。他（或她）步伐轻盈，几乎不发出声音，身上散发出的气息并非纯粹的强大，而是带着一种……空洞、死寂的感觉，与这喧嚣狂热的环境格格不入。
他们的对手是三名看起来实力不俗的猎人，但战斗几乎是一面倒。
“毒蝎”身形鬼魅，爪套挥舞间带起道道蓝芒，对手稍有不慎便被划伤，伤口立刻乌黑溃烂，动作变得迟缓。
“碎骨者”则如同人形凶兽，狼牙棒挥舞起来带着恐怖的风压，硬碰硬之下，对手的武器直接被砸飞，骨裂声清晰可闻。
而最诡异的则是“影”。他几乎没有主动进攻，只是在战场上如同幽魂般飘忽移动。但当对手试图攻击他时，要么莫名其妙地打偏，要么攻击仿佛被一层无形的阴影吞噬，而“影”偶尔抬手指向某人，那人便会动作瞬间僵直，如同被无形的丝线束缚，紧接着便被“毒蝎”或“碎骨者”轻易解决。
不过片刻功夫，挑战者队伍便两人重伤昏迷，一人被迫跳下擂台认输，狼狈不堪。
“看到了吧？”巴顿脸色凝重，“‘毒蝎’的毒很麻烦，‘碎骨者’力量太强，而那个‘影’……他的能力太诡异了，像是暗影束缚或者精神干扰。”
影蛇补充道：“而且他们配合默契，‘影’的控制为另外两人创造了完美的攻击机会。”
李默沉默地看着擂台。那个“影”给他一种非常不舒服的感觉，不仅仅是实力上的压迫，更是一种……同源相斥般的厌恶。他体内的木系灵力，甚至那潜藏的黑暗之力，都在微微躁动。
“怎么样？李默兄弟，还打吗？”巴顿问道，虽然渴望赏金，但他也清楚对手的难缠。
李默深吸一口气，感受着贴身的清净符传来的温热，脑海中回响着王小二关于修心养气、化解怨念的教导。恐惧和退缩解决不了问题，唯有直面挑战，才能在压力中磨砺自身。
“打。”李默的声音平静却坚定，“我们需要制定一个战术。”
他看向巴顿和影蛇：“巴顿大哥，你的任务是正面顶住‘碎骨者’，不需要硬拼，以防御和牵制为主。影蛇，你负责游走，找机会干扰甚至解决‘毒蝎’，他的毒对你速度的威胁最大。至于那个‘影’……”
李默的目光再次投向那个笼罩在斗篷下的身影，眼神锐利。
“交给我。”
他要亲自会一会这个让他感到极度不适的对手，看看这诡异的“影”，与他身上的“晦暗”，究竟有没有关系。这地下角斗场的黑暗，或许正是他检验自身、揭开谜团的第一步。
角斗场主持人的声音再次响起，充满了煽动性：“还有没有勇士，敢于挑战我们的不败组合‘毒蝎’、‘碎骨者’和神秘的‘影’？巨额赏金，就在眼前！”
在巴顿兴奋的低吼和影蛇冷静的注视下，李默缓缓举起了手。
“我们，‘黑水三人组’，挑战。”
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