自那日清晨与王小二分别后，李默的生活仿佛被注入了一种新的节奏。
白天，他依旧会去猎人中心，接取一些力所能及、报酬尚可的任务。大多是清理城郊的低阶魔兽，或者护送一些短途商队。他谨慎地使用着木系能力，催生藤蔓束缚，制造荆棘障碍，偶尔用基础的治疗术处理同伴或自己的轻伤。他将自己伪装成一个普普通通、刚刚踏入四阶不久的木系猎人“李默”，不显山不露水，慢慢积累着积分和钱财。铜色一星的徽章，也终于在他完成几次团队任务后，积满了一百点积分，换成了铜色二星。
但夜晚，才是他真正蜕变的时间。
他没有再去找王小二，他知道那种高人行事，全凭缘法，刻意追寻反而不美。他牢记着王小二的话，开始尝试“养气”。
起初，他盘膝坐在那硬板床上，试图像冥想灵力那样去“捕捉”所谓的“浩然之气”，却一无所获，反而因为刻意追求而心浮气躁。
后来，他回想起王小二那看似懒散，却仿佛与周围环境融为一体的状态。他不再强求，只是每日夜深人静时，独自来到黑水城边缘一处相对安静、可以仰望星空的小山坡上。
他不再刻意引导灵力，只是静静地坐着，放松身心，感受着夜风的微凉，听着远处隐约的虫鸣，看着天空中那轮被薄云遮掩、不如猩红之月诡异、却更显清冷的正常月亮。他回想着自己这三年在城王府的点点滴滴，从弱小到强大，从被轻视到被瞩目；回想那场突如其来的污蔑，朋友的惊愕，老师的失望，以及一路奔逃的艰辛与险死还生。
怨气与不甘，如同毒蛇般再次噬咬他的心灵。但他没有像以前那样强行压抑，或者被其左右，而是尝试着去“观察”它们，如同观察流过山涧的溪水，承认它们的存在，却不让它们淹没自己的理智。
渐渐地，在这种纯粹的、不带目的的“静坐”中，他感觉到一种不同于灵力恢复的宁静。仿佛内心的纷扰被一点点抚平，虽然那“晦暗”的阴影依旧存在，怨气也未曾消散，但它们带来的躁动和负面影响，似乎减弱了一丝。尤其是贴身存放的那张清净符，总会散发出一股温和的暖意，帮助他稳定心神。
这是一种缓慢而内在的变化，无法直接提升战斗力，却让他感觉对自身力量的控制更加圆融，精神也愈发坚韧。
几天后的一个傍晚，李默刚交完一个收集任务，正准备离开猎人中心，一个略显熟悉的身影挡在了他面前。
是巴顿，那个扛着巨盾的光头大汉。
“嘿！李默兄弟！可算找到你了！”巴顿嗓门依旧洪亮，蒲扇般的大手拍在李默没受伤的肩膀上，力道不小。
“巴顿大哥？”李默有些意外。
“走走走，喝酒去！上次任务多亏了你，后来你们掉进那鬼地方，可把我和影蛇担心坏了！幸好你们没事！”巴顿不由分说，拉着李默就往“老瘸腿”酒馆走。
酒馆依旧喧嚣。影蛇已经坐在老位置，看到李默，清冷的脸上微微颔首，算是打过招呼。
三杯浑浊的麦酒下肚，巴顿的话匣子就打开了：“李默兄弟，你是不知道，你们掉下去之后，那地方就塌了！后来城卫队派人去查看，说下面邪门得很，煞气冲天，根本不敢深入，直接给封了！你们能活着出来，真是命大！”
李默心中了然，知道是王小二最后那记阳五雷和僵尸被灭引发的后续。
“对了，”巴顿压低了些声音，凑近道，“有个赚钱的好路子，风险是有点，但回报高，干不干？”
“什么路子？”李默不动声色地问。
“地下角斗场。”巴顿眼中闪过一丝兴奋，“黑水城有几个见不得光的地下场子，专门搞这个。签生死状，上台搏杀，赢了就有大把赏金！而且不限手段，只论输赢！我看你那个木系控制挺刁钻的，上去阴……呃，发挥好了，肯定能赚一笔！”
地下角斗场？李默眉头微蹙。这确实来钱快，但风险极高，而且容易暴露实力。他正要婉拒，一直沉默的影蛇却突然开口：
“最近角斗场来了几个狠角色，据说背后有些不明势力支持，连胜了好多场。场子背后的老板坐不住了，开了高价悬赏能打败他们的人。”她看着李默，语气平淡，“你的能力，适合控场，或许可以试试团队战，比单人安全些。”
李默沉吟起来。他确实需要钱，购买更好的药材辅助修炼，甚至将来更换装备。团队战确实比单人战风险小，而且能更好地隐藏自己的真实底牌。更重要的是，他需要实战，在压力下磨砺自己，验证这段时间“养气”的成果，以及……在可控的范围内，试探那“晦暗”是否真的会影响他的心智。
“团队战怎么算？”李默问道。
巴顿一看有戏，立刻来了精神：“一般是三对三或者五对五！赢了的话，赏金小队平分！我和影蛇配合默契，就差一个靠谱的控场！你要是加入，咱们‘黑水三……呃，三人组’肯定能打响名头！”
看着巴顿殷切的眼神和影蛇隐含期待的目光，李默最终点了点头：“好，我可以试试。不过，具体打不打，我要先去看看情况。”
“没问题！”巴顿大喜，“明天晚上就有一场！我带你去见识见识！”
李默端起酒杯，抿了一口辛辣的麦酒。地下角斗场，一个隐藏在黑水城阴影下的血腥舞台。那里有金钱，有危险，或许，也有他需要的磨刀石。
他感觉到，平静的修炼日子即将结束，新的挑战，就在明晚的黑暗角落中，等待着他。而这一次，他将以“李默”的身份，用这新生的木系力量和初步锤炼的心神，去面对一切。
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