但现在，地上有一小片灰烬，呈扇形散开，像是有人蹲在那里烧过什么东西。

她回头问：“你下午回来时，看见谁在这儿待过？”

“没注意……但我走的时候，还没有。”

她心里一紧。

有人趁她们不在，进了院子，烧了东西。

不是偷盗，是留话。

她让春桃拿来扫帚，亲自把灰烬拢进簸箕，倒进井边的泥桶里。做完这些，她回屋关紧门窗，从褥子底下摸出另一支银簪——这支更细，尖端略弯，是她特意磨过的。

她把簪子放在灯下看了看，然后收进袖袋。

第二天一早，春桃照例准备出门送药。临走前，苏知微叫住她：“今天走东廊，别走西边那条近道。”

“为什么？”

“昨天修路的牌子还在，说明那边没通。走的人少，反而容易惹眼。”

春桃应了，低头出门。

苏知微站在窗后看着她走远，才转身坐下。她知道，从昨日起，每一步都会被人盯着。

她不能再靠侥幸活着。

中午时，厨房又送了饭来。这次是一碗素面，汤清可见底，面上撒着葱花和豆芽。

她没让春桃动，自己拿起银簪，先挑起一根面条。簪尖触到面身的瞬间，她察觉不对——太滑。

普通手工面煮熟后会有微涩感，而这根面滑得像涂了油。

她再拨开葱花，发现底下藏着一小撮深绿色的碎末，混在豆芽里，不细看根本看不出。

她用簪子尖轻轻挑了一点，凑近鼻端。无味。

但她知道，这不是好兆头。

她把整碗面推到一边，对春桃说：“从今天起，所有饭菜，先用粗陶碗盛着晾半个时辰，再喂猫。”

“咱们……没养猫。”

“那就去借。”

春桃明白了，立刻去隔壁杂役房讨了只瘦猫回来。

那猫饿得厉害，闻到面香就扑上来吃。苏知微坐在一旁静静看着，眼睛没眨一下。

半个时辰后，猫开始打颤，接着趴在地上吐白沫，四肢抽了几下，不动了。

她让人把尸体埋了，碗筷全砸碎扔进井里。

当天夜里，她再次提笔，在账册另一页写下：

三月二十，午。

面中藏绿末，猫食即毙。

非为杀人，意在构陷。

若我不察，明日便是‘私藏毒物，戕害生灵’之罪。

写到这里，她停了笔。

窗外的风吹的窗户很响但她没去关，只是把手伸进袖中，握住了那支细银簪。

她知道是谁下的手。

也知道对方不会只试一次。

但她不能躲。

躲了，就等于认了。

她吹灭灯，坐在黑暗里，听见远处传来一声极轻的脚步声，由远及近，停在院墙外。

她没动。

片刻后，脚步声又起，渐渐远去。

她缓缓睁开眼，从怀中取出一个小纸包，里面是昨夜从灰烬里偷偷刮下来的残屑。

她将纸包摊开，对着月光看了一眼。

那灰里，有一小块未燃尽的纸角，上面隐约有个“柳”字。

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