戌时三刻，西山别院后松林。

秋风穿过松针，发出海浪般的呜咽。吕氏披着黑色斗篷，独自站在林间空地。月光透过枝叶的缝隙洒下来，在她脚下投出斑驳的光影。她手里攥着一块玉佩——那是朱标生前送给她的，玉质温润，此刻却冰凉刺骨。

子时的更鼓从远处隐隐传来。

“娘娘倒是准时。”

声音从身后响起，嘶哑得像砂纸摩擦。吕氏猛地转身，看见一个黑衣人从树影中走出。脸上戴着纯黑的面具，只露出眼睛——那双眼在月光下泛着死寂的光。

“你们……是内堂的人？”吕氏的声音有些发颤。

“是。”黑衣人走到她面前三步处停下，“娘娘可想清楚了？”

吕氏深吸一口气：“你们真能帮我复仇？”

“不是帮娘娘复仇。”黑衣人纠正道，“是帮我们自己。朱雄英坏了会中大事，他必须死。至于娘娘……”他顿了顿，“事成之后，会助允炆殿下登基。”

这花像毒药，甜美而致命。

吕氏的手攥紧了玉佩：“我要怎么做？”

“很简单。”黑衣人从怀中取出一个小瓷瓶，“北巡队伍三日后离京，七日后抵达济南府。届时，会有人在济南驿馆接应娘娘。将此物混入朱雄英的饮食中，剩下的……我们会安排。”

吕氏接过瓷瓶。瓶身温热，仿佛还带着人的体温。她拔开塞子，里面是几粒黄豆大小的黑色药丸，没有气味。

“这是什么？”

“‘七日醉’。”黑衣人声音平淡，“服下后七日内与常人无异，第七日午时，心悸而亡，症状如急病。查不出痕迹。”

又是毒。

吕氏的手微微发抖。七年前，她就是这样接过另一瓶毒药，然后……毁了自己的一生。

“我……我怎么去济南？锦衣卫守得那么严……”

“明日会有人来劫狱。”黑衣人说得很轻松，“娘娘只需配合。之后会有人护送娘娘前往济南，沿途自有接应。”

劫狱。从锦衣卫手里劫人。

吕氏盯着黑衣人：“你们到底是谁？为什么帮我？”

“我们是谁不重要。”黑衣人转身朝林外走去，“重要的是，我们有共同的敌人。娘娘若想改变命运，这是最后的机会。”

他的身影消失在黑暗中。

吕氏独自站在原地，许久，她缓缓跪倒，将脸埋进掌心。冰凉的泪水从指缝渗出，滴在落叶上。

她想起朱允炆那双清澈的眼睛，想起朱雄英说“允炆是无辜的”，想起自己这七年人不人、鬼不鬼的日子。

真的要再走一次老路吗？

可如果不走……允炆怎么办？他这辈子，就要永远活在大哥的阴影下吗？

她攥紧了瓷瓶，指甲几乎要嵌进掌心。

然后，她站起身，擦干眼泪。

眼神重新变得冰冷，像淬过火的刀。

回不了头了。

那就……走到黑吧。

同一时辰，武英殿偏殿。

烛火通明。朱雄英、徐辉祖、蓝玉三人围坐在沙盘前，沙盘上是详细的北巡路线——从金陵出发，经扬州、徐州、济南、保定，最后抵达北平，全程一千八百里，预计行程二十日。

“沿途护卫已安排妥当。”徐辉祖指着沙盘上的标记，“京营一千精兵分前中后三队，前队三百人开路，中队四百人护驾，后队三百人断后。另有两百斥候散布沿途，十里一报。”

蓝玉补充道：“臣从旧部中挑选的两百亲兵，都是百战老卒，专司殿下近身护卫。他们不认军令，只认殿下。”

“锦衣卫呢？”朱雄英问。

“蒋瓛亲自带队，三百缇骑已准备就绪。”徐辉祖道，“另外，暗卫会在沿途所有驿站、客栈安插眼线。殿下的饮食、住宿，都会经过三道查验。”

安排得很周密。但朱雄英知道，再周密的安排，也防不住人心。

“四叔那边有什么动静？”

“燕王府三日前发出文书，说已备好行宫，恭迎殿下。”蓝玉顿了顿，“但臣的人从北平传回消息，燕王这半个月频繁接见蒙古各部头领，还派人去了辽东……不像是单纯迎接殿下的样子。”

朱雄英盯着沙盘上北平的位置：“姚广孝呢？”

“行踪不明。”蓝玉摇头，“自那封信后，就再没露过面。有人说他去了五台山，也有人说他回了庆寿寺。”

消失的谋士，往往比在场的更危险。

“殿下。”徐辉祖犹豫了一下，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

“舅舅但说无妨。”

“北巡……是否太过冒险？”徐辉祖压低声音，“殿下刚立太孙，根基未稳。此时离京，若有人趁机……”

他没说完，但意思明了——若有人趁朱雄英离京，在金陵搞事怎么办？

“正因根基未稳，才要北巡。”朱雄英语气坚定，“本王要让天下人看看，大明的太孙，敢去最危险的地方，敢见最难缠的人。至于金陵……”

他看向徐辉祖：“本王离京期间，朝政由舅舅暂摄。蒋瓛留一半锦衣卫在金陵，听舅舅调遣。另外，允炆那边……”

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