太液池在皇宫西侧，属于御花园的一部分。若暗渠真通往那里……

“查太液池。”朱雄英语气决绝，“派人下去，一寸一寸搜。”

“水下危险，而且……”

“而且什么？”

陈默低声道：“太液池连着宫中的‘曲水流觞’水系，而周世安说过，九曲之末是地匙的隐藏处。”

曲水流觞亭！地匙（玉佛）就是在那里发现的空盒子！难道那里不只是藏钥匙的地方，还是暗渠入口？

“立刻去曲水流觞亭！”朱雄英起身。

曲水流觞亭在御花园深处，假山环抱，引太液池水蜿蜒流过。亭中石桌刻着流水槽，本是文人雅集之地，此时却显阴森。

朱雄英仔细检查亭子每一处。石桌、石凳、石栏……没有异常。但当他俯身看亭下水流时，发现水底有一块石板，边缘光滑，不似天然。

“排水。”他下令。

太监们用水车将亭下积水排干，露出那块石板。石板四尺见方，正中有一个拉环。陈默上前，用力拉动，石板缓缓移开，露出黑洞洞的入口。

果然！暗渠入口！

“火把。”朱雄英接过火把，率先进入。陈默急忙跟上：“殿下，让臣先……”

“不必。”

入口很窄，石阶湿滑，向下延伸。走了约二十步，前方出现水道，宽约丈许，水深及腰，水流缓慢。水道两侧是石砌的墙壁，墙壁上每隔一段就有铁环，是拴船用的。

这是条可以行船的地下暗渠。

“殿下请看。”陈默举火把照向墙壁，上面有刻痕，像是记号。

刻痕很新，是箭头形状，指向水流下游方向。

“追。”朱雄英语气急促。

沿着水道向下游走，约百步后，前方出现岔路。一条继续向前，一条向左。墙上刻着两个箭头，分别指向前和左。

“分兵。”朱雄英道，“陈默，你带五个人向左；本宫带人向前。”

“殿下，危险……”

“执行命令。”

陈默咬牙：“是。”带人向左而去。

朱雄英继续向前。水道越来越宽，水流声在封闭空间里回荡，诡异莫名。又走五十步，前方豁然开朗——是个较大的水洞，洞壁上插着火把，火光摇曳。

洞中央停着一艘小船，船上空无一人，但船桨还在。

朱雄英上船检查。船板潮湿，有踩踏的痕迹，还有……一滴未干的血迹。

血迹很新鲜，最多一个时辰。

“有人受伤了。”他判断，“继续追。”

正要划船，左边水道传来喊声——是陈默：“殿下！这边有发现！”

朱雄英折返，进入左边水道。这条水道较窄，只容一船通过。行约三十步，前方出现石阶，通往上方。

登上石阶，尽头是一道木门。门虚掩着，推开门，里面是个小房间，有桌椅、床铺、还有……女子的衣物。

徐妙锦的衣物。

朱雄英冲进去，衣物散落在床上，正是徐妙锦今日穿的那件淡青襦裙。桌上放着一杯茶，尚有微温。

“人刚走不久。”陈默检查床铺，“被褥凌乱，有挣扎痕迹。”

朱雄英握紧拳头，指甲陷进肉里。他扫视房间，在桌角发现一张纸条，压在茶杯下。

纸条上写：“想要人，腊月初八子时，奉先殿，三匙换一命。”

果然！影先生的目标是三把钥匙！

“殿下，”陈默低声道，“这是陷阱。用徐姑娘换钥匙，他得到钥匙后，未必会放人。”

“本宫知道。”朱雄英语气冰冷，“但本宫别无选择。”

他不能眼睁睁看着徐妙锦死。而且，就算交出钥匙，影先生也不会罢手——他的目标是整个大明江山。

“先回去。”朱雄英收起纸条，“从长计议。”

申时，文华殿密会。

朱雄英、蒋瓛、陈默、周世安四人围坐。桌上摊着那张纸条，像一道催命符。

“殿下不可。”蒋瓛率先反对，“三匙关系重大，若落入贼手，后果不堪设想。”

“那徐姑娘呢？”陈默反问，“她是为殿下办事才被抓的，若不顾她生死，以后谁还敢为殿下效命？”

蒋瓛语塞。

周世安沉吟道：“殿下，老臣有一计，或许两全。”

“说。”

“影先生要的是三把钥匙，但他不知道钥匙的真伪。”周世安道，“我们可以仿制三把假钥匙，腊月初八去交换。”

仿制？朱雄英拿起玉珠，在灯下细看。玉质温润，内嵌金线，工艺复杂，不是短时间能仿制的。

“时间不够。”他摇头，“腊月初八只剩二十九天，要仿制三把这样的钥匙……”

“不用完全一样。”周世安道，“只需形似即可。腊月初八子时，奉先殿内必定昏暗，只要匆匆一瞥，很难分辨真假。”

“风险太大。”蒋瓛道，“若被发现是假的，徐姑娘立刻没命。”

“那就真真假假。”陈默忽然道，“一把真的，两把假的。先换回徐姑娘，再伺机夺回真的。”

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