弘历的手在半空略顿，随即自然收回。他望着甄嬛强撑的模样，眼底那抹阴霾更深，却又迅速被一种混杂着忧心与急切的神情覆盖：

“皇额娘千万保重！华贵太妃素来吉人天相，定能逢凶化吉。儿臣已加派了九门步军统领衙门的人，在皇城内外细细搜检，定会将太妃平安寻回！”

“搜？怎么搜？”

甄嬛的声音很轻，却带着一种竭力压抑下的、细微的颤抖，泄露出内心的惊涛骇浪：“翊坤宫守卫森严，她一个活生生的人，是如何在不惊动任何人的情况下，消失的？那点血迹，又是从何而来？皇帝，这紫禁城的守卫，哀家心里……”

她顿住，没有说完，但那未尽之言里的质疑与沉痛，比直接斥责更令人心惊。

弘历神色一凛，撩袍便要跪下，动作间虽然带着一丝属于帝王的迟疑，但终究还是端端正正地跪了下去：“是儿臣失察，护卫宫禁不力，致贵太妃受惊失踪，更累皇额娘如此忧心！儿臣有罪！”

他抬起头，目光坦然地迎向甄嬛，那眼神中有自责，有急切，也有一丝不易察觉的、因关切而生的痛惜，“皇额娘，您千万保重凤体，贵太妃还需您主持大局啊！”

看着他跪在面前，年轻的脸庞上交织着惶恐、急切与一种被依赖者受伤时、近乎本能的保护欲，甄嬛心头那根绷到极致的弦，微微松动了一丝。

是了，他还年轻，这宫闱深处的鬼蜮伎俩，他未必全然知晓。此刻一味施压，并无益处，反而可能将他推远。

她闭了闭眼，再睁开时，已勉强压下了翻涌的情绪，只剩下深不见底的疲惫与一种沉静的决断：“皇帝起来吧。此事蹊跷，匪夷所思。哀家不信鬼神，只信人心诡谲。况且这是在翊坤宫，在哀家眼皮子底下出的事……”

“皇额娘放心，儿臣已然下令，从昨夜值守翊坤宫的侍卫、太监、宫女，到近期所有出入宫禁的记录，与华贵太妃有过接触之人，一一排查！”

弘历上前一步，声音放得更低，带着一种近乎恳切的劝慰：“皇额娘，您已熬了一夜，先去歇息片刻吧。搜寻之事，儿臣亲自督办，一有消息，即刻来报。您……这般熬着，身子如何受得住？”

甄嬛摆了摆手，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚持：“哀家无事。此刻便是躺下，也合不上眼。皇帝有心了，搜寻之事要紧，但宫中人心稳定亦不可乱。你是皇帝，此刻更需坐镇前朝，稳住大局。贵太妃的事，哀家来主理，但有需皇帝出面定夺、或动用前朝力量的，哀家自会与你商议。”

弘历目光微闪，最终躬身道：“是，儿臣明白。一切但凭皇额娘调度，儿臣及前朝各部，定当全力配合。只是……”

他略一迟疑，抬眸看向甄嬛，声音里带着一丝不易察觉的柔软：“皇额娘，也请体谅儿臣之心，万望珍重，勿要太过劳神伤身。若有任何需要，随时传召儿臣。”

他顿了顿，目光在甄嬛眼下那抹浓重的青黑上停留一瞬，又道：“来人，去将朕前日得的那支百年老参取来，即刻送去太医院，让卫临仔细配了，给皇额娘入药膳。再传朕口谕，着御膳房这几日仔细伺候，皇额娘若进得少，朕唯他们是问。”

甄嬛眸光微动，却只淡淡道：“皇帝费心了。哀家自有分寸。”

弘历似乎也察觉到自己情急之下的失言，抿了抿唇，转而道：“是，儿臣僭越了。只是……皇额娘，华贵太妃之事，儿臣定会竭尽全力。您……也请相信儿臣。”

最后一句，他说得极轻，却带着一种奇异的重量，目光灼灼地看向甄嬛，那眼神里有担忧，有承诺，还有一种更深沉的、难以言喻的复杂情愫。

甄嬛避开了他的目光，只道：“哀家知道了。皇帝去忙吧。”

弘历似乎还想说什么，嘴唇微动，但见甄嬛神色倦怠疏离，终究将话咽了回去，躬身道：“那……儿臣先行告退，去督办搜查事宜。皇额娘好生歇息。”

他退后两步，又深深看了甄嬛一眼，那目光在她苍白瘦削的肩颈处流连片刻，方才转身，大步离去。

走到殿门口，他忽又停住，回身对侍立在旁的流朱沉声道：“好生伺候太后。若太后有半点不适，立刻来报朕。若有差池，朕绝不轻饶。”

“奴婢遵旨。”

弘历这才真正转身，明黄的身影消失在漫天风雪中。只是那脚步，似乎比来时更沉了几分。

回到养心殿内，弘历并未立刻召见臣工处理政务。他挥退左右，独自立于窗前，望着窗外愈下愈急的雪，脸色阴沉得能滴出水来。

李玉悄步进来，奉上一盏热茶，低声道：“皇上，太后娘娘方才传了口谕，命九门提督加派人手，严查出城车马行人，特别是医馆药铺，若有重伤或形迹可疑女子，一律扣下细查。另外，内务府已在核验所有宫人名册，太医院也在清查药材记录。”

弘历“嗯”了一声，接过茶盏，挥挥手，苏培盛躬身退下。

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