从翊坤宫回到养心殿，弘历挥退了所有伺候的宫人，独自负手立在巨大的紫檀木御案前。

案上摊着几份无关紧要的奏章，朱笔搁在一旁，墨迹已干。他的目光落在跳跃的烛火上，眼神却有些空茫，焦点仿佛穿透了殿宇，回到了方才翊坤宫西暖阁那一幕。

说话声……

他确实听见了。不是槿汐一个人回话的声量，是压低了的、快速的交谈，在他通传声响起时，那交谈声戛然而止，快得有些不自然。

安排祈福事宜？

是，这理由天衣无缝。苏培盛办事，皇额娘不放心，亲自过问，合情合理。他挑不出错。

可那股直觉，像水底暗生的苔藓，滑腻冰凉地缠上来。

皇额娘当时的表情……疲惫之下，有种过于迅捷的镇定。

他想起李玉回报，说苏培盛这两日似乎格外忙，出入宫禁的次数比往常多，但经手的又都是为太后出行预备的琐事，样样在册，无可指摘。

一切正常。正常得让人心头发沉。

弘历走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风立刻灌入，吹得他额前碎发拂动。他望着翊坤宫的方向，那里灯火已熄了大半，沉入黑暗。

他年少登基，皇权大多依仗着皇额娘的关照。而他这位皇额娘，对他，永远隔着一层。

尊重，周全，偶尔流露的关怀也像经过丈量。他感觉得到，她的心有一大半，系在那个下落不明的、骄横又神秘的华贵太妃身上。这认知让他心头像梗了根刺，不舒服，却又无法言说。

他似乎永远走不进最在意之人的内心。

父皇在时如此，父皇去了，依然如此。

“皇额娘，”

他对着虚空低语，声音轻得像叹息：“你到底……在谋划什么？有什么事，是连我都不能知晓、不能分担的？”

是对他不放心？觉得他年轻，不足以托付秘密？还是……那秘密本身，就见不得光……

这个念头让他骤然一惊，随即用力摇头，仿佛要甩开这大逆不道的猜想。

可生性多疑是刻在帝王骨子里的本能，尤其是在这刚刚站稳脚跟、龙椅尚有余温的时刻。

“李玉。” 他沉声唤道。

“奴才在。” 李玉如影子般悄无声息地出现。

“三日后，太后启程前往云岩寺，一应仪仗护卫，务必要安排得格外周全。”

弘历转身，烛光在他年轻的脸上投下明暗不定的光影：“太后凤体关乎国本，不容有失。侍卫要增派一倍，沿途明岗暗哨，都给朕布仔细了。太后在寺中的居所，里外三圈，都要换上朕的御前侍卫，一只外来的鸟儿，也不许随便飞进去。”

“嗻。奴才明白，定安排最得力的人手。” 李玉垂首。

“还有，”

弘历顿了顿，手指无意识地敲击着窗棂：“告诉领队的侍卫统领，太后此行是为静心祈福，务必恪守本分，非召不得近前扰了太后清净。但太后身边人出入，去了何处，见了何人……需得留心，每日递个话回来。要做得巧妙，别让太后觉察，徒惹不快。”

“是……” 李玉心头一凛。

“下去吧。” 弘历挥挥手。

殿内重归寂静。

弘历重新看向窗外深沉的夜空，星光黯淡。他知道自己这番安排，未必能探知什么核心秘密，但至少，他要确保一切都在可控范围内。

皇额娘，你要做什么都可以，但，都需在我的眼皮底下。这样，我才能保护你啊……

三日后，晨。

天色灰蒙蒙的，积雪未化，空气干冷。神武门外，太后的仪驾已然齐备。明黄徽帜的马车庄重华贵，前后侍卫盔明甲亮，宫女太监垂手肃立，气氛肃穆。

甄嬛身着朝服，外罩狐裘，在槿汐的搀扶下缓缓登上马车。她的脸色依旧有些苍白，但上了淡淡的妆，显得端庄持重，唯有眼底那抹挥之不去的倦色与一丝极力压抑的焦灼，泄露了内心的波澜。

她坐定，指尖冰凉。袖中，那支羊脂玉梅花簪贴着手腕，带来一丝冰冷的触感，也带来一丝虚幻的支撑。

马车微微震动，开始前行。轱辘碾过宫道的声响沉闷而规律。甄嬛闭着眼，靠在柔软的垫背上，听着车外侍卫整齐的步履声、马蹄声，以及……更多、更密集的、属于御前侍卫特有的、轻捷而警惕的脚步声。

乾隆果然“安排周全”了。这护卫的规模，远超寻常太后出行。与其说是保护，不如说是……监控。

她的心微微揪紧。

苏培盛、卫临、叶澜依，到底进行的如何了……无数个问题在脑海中翻腾，像沸水里的气泡。她几乎能听见自己心脏在胸腔里沉重而快速的搏动。每一刻的流逝，都像在油锅里煎熬。

车队出了城门，踏上通往京西的官道。路途有些颠簸。

甄嬛几次悄悄掀开车帘一角望去，只见前后尽是明晃晃的铠甲和陌生的侍卫面孔，壁垒森严。

时间慢得如同凝滞……

不知过了多久，车队终于缓缓驶入云岩寺山门。钟磬之声隐约传来，檀香的气息弥漫在清冷的空气里。

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