槿汐扶着“静安师太”走向小车。经过御辇旁时，乾隆似乎无意间又瞥了一眼。那老尼姑恰好抬起眼皮，与他对视了一瞬。

那是一双怎样的眼睛？平静，苍老，甚至有些浑浊，带着长年青灯古佛熏染出的淡漠。与记忆中年世兰那双顾盼生辉、凌厉逼人的凤眸，天差地别。

“静安师太”在槿汐的搀扶下，略显费力地登上小车。车内狭窄，卫临已坐在一角，见她们进来，默默将备好的软垫递上，并迅速搭了一下“师太”的腕脉，几不可察地点了下头。

车帘放下，隔绝了外界视线。小小的空间里，只剩下车轮碾过山道的单调声响，和彼此压抑的呼吸。

年世兰靠在车壁上，闭上眼。脸上那张“面皮”紧紧贴着，并不舒服，但更难受的是心口那阵熟悉的闷痛，和长途颠簸带来的眩晕恶心。她强忍着，手指紧紧捻着念珠。

忽然，一只温暖的手轻轻覆在她戴着念珠、冰凉的手背上。

她倏地睁眼。是甄嬛。

不知何时，她竟从那华丽宽敞的太后车驾中，寻了借口来到这仆役车上。她已再次褪去了护甲，手心温热，带着薄汗。

“姐姐，忍一忍。”

甄嬛的声音低得几乎听不见，用只有两人能听到的气音说道，另一只手极快地递过一个小小的、嗅起来清清凉凉的香囊：

“晕得厉害时，闻一下这个。卫临准备的。”

年世兰看着她。甄嬛脸上带着恰到好处的、属于太后的淡然，仿佛只是来关心一下“抱病的师太”，但那双眼睛里，却盛满了只有年世兰能看懂的焦灼、心疼与鼓励。

年世兰没说话，只是反手，用冰凉的手指，极轻、极快地勾了一下甄嬛温热的手心。然后接过香囊，握在手中。

只是一个瞬间的接触。甄嬛却仿佛被注入了无穷的力量。她深深看了年世兰一眼，迅速收回手，重新戴上不知何时握在另一只手里的护甲，对卫临微微颔首，便起身，在车子一次短暂的停顿时，悄然下车，回到了自己那辆象征着无上权势与束缚的马车中。

回程的路，似乎比来时更加漫长难熬。每一次颠簸，都让年世兰额角渗出冷汗，眼前阵阵发黑。她死死咬着牙，不让自己发出一点声音，只靠着甄嬛给的那个香囊，和脑海中反复回想甄嬛临别时那个眼神支撑。

她能感觉到，车队外围那些御前侍卫的目光，如同实质的蛛网，时不时扫过这辆小车。

午时前后，车队终于缓缓驶入紫禁城神武门。

熟悉的红墙黄瓦，巍峨殿宇，扑面而来。可对年世兰而言，这座她生活了两辈子的宫殿，此刻却像一张巨兽的口，等待着吞噬秘密，也准备吞噬第三世的她。

按照规矩，“静安师太”被直接引往宫中西北角一处较为偏僻、但收拾干净的小佛堂。那里早已按甄嬛的吩咐准备妥当，一应物件俱全，且远离各宫主位，僻静少人。

槿汐扶着“师太”下车，步入佛堂院落。小院门缓缓关上，将大部分探究的目光隔绝在外。

佛堂厢房内，陈设简单。一张榻，一桌一椅，一个佛龛，一盏孤灯。

槿汐低声道：“太妃暂请在此安歇。太后已吩咐，一应饮食用药，皆由奴婢与卫太医亲自经手，外人不得擅入。您脸上……之物，每日需取下透气一个时辰，奴婢会守在门外。”

年世兰点了点头，缓缓在榻边坐下，卸下全身力气，疲惫如潮水般涌来。脸上那层面具，仿佛有千斤重。

翊坤宫内。

甄嬛卸去朝服，换上常服，坐在窗前，手里端着一杯早已凉透的茶。

回宫了，姐姐也接回来了，可她的心却并未放下，反而悬得更高。紫禁城，才是真正的龙潭虎穴。

“太后，”

槿汐悄步进来，回禀道：“静安师太已安置妥当。皇上那边……方才李玉来传话，说皇上晚膳后会过来向太后请安。”

甄嬛指尖在杯沿轻轻划过，嗯了一声。该来的总会来。

夜色初降，翊坤宫掌灯时分，乾隆如期而至。

他今日穿着常服，神色如常，与甄嬛说了些前朝无关痛痒的琐事，又照例询问了“贵太妃”搜寻的进展——自然毫无进展。殿内气氛看似融洽，却总有一丝无形的紧绷。

忽然，乾隆像是想起了什么，放下茶盏，语气随意地问道：“皇额娘今日请回宫的静安师太，朕瞧着倒真是位潜心修行之人。不知师太平日都在佛堂做何功课？朕近来总觉心绪不宁，前朝事多繁杂，难得有如此高僧在宫中，倒想去请教一二，听听佛法，静静心性。”

来了。

甄嬛心下一凛，面上却不动声色，端起茶盏轻啜一口，方缓声道：“师太年事已高，又连日奔波，需好生静养些时日，方能开坛诵经，与人论道。皇帝有心向佛是好事，但也不急在这一时。”

乾隆笑了笑，目光却并未移开：“皇额娘说的是。只是朕想着，既是有缘请进宫的高僧，总该见礼才是，否则岂不显得皇室怠慢？不若明日，朕便去佛堂一趟，也不多扰，只见个礼，问候一声便可。”

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