他语气温和，却带着一丝不易察觉的坚持。那感觉，像是一个好奇的孩子，非要去看看母亲藏起来不让碰的盒子。

甄嬛放下茶盏，抬起眼看向他，脸上带着一种混合了无奈与轻微责备的神情，声音也放软了些，却带着不容置疑的力度：

“弘历。”

甄嬛很少这样直呼他的名字。乾隆微微一怔。

“师太是哀家请来为贵太妃祈福的，需沐浴斋戒，心无杂念。你这般贸然前去，帝王之气冲撞了佛前清净不说，也扰了师太修行。”

她语气渐沉，带着母亲管教儿子般的笃定：“哀家知道你是好心，也是好奇。但有些事，急不得。听皇额娘的话，这段时日，莫要去扰她。待师太安顿好了，法事圆满了，你再去不迟。嗯？”

最后那一声“嗯？”，语调微微上扬，带着询问，却更含着结论般的意味。

但这个尾音在弘历听来，那不是一个太后对皇帝的命令，而是一个母亲对儿子带着关切与不容反驳的叮嘱——乖，听话，现在不许去。

乾隆看着她的眼睛，那里面有关切，有淡淡的疲惫，也有一种他无比熟悉的、属于“皇额娘”的权威。他心头那点因为被阻拦而升起的、混合着怀疑与逆反的燥意，在这目光下，竟奇异地被压下去些许。

沉默片刻，他扯了扯嘴角，那笑容有些淡，也有些意味不明：“皇额娘思虑周全，是儿臣心急了。那便……依皇额娘所言。”

他不再提去佛堂的事，又闲话几句，便起身告退。

送走乾隆，翊坤宫重归寂静。甄嬛独自坐在灯下，指尖无意识地点着桌面，眸光沉沉。

乾隆的疑心，比她预想的更重，也更执着。他那句“依皇额娘所言”，听起来顺从，可他那瞬间的眼神，分明写着“暂且按下，容后再查”。他越是轻易让步，越说明他并未死心。

这不是长久之计。姐姐在佛堂，如同坐在火药桶上。乾隆的疑心，夏刈的威胁，宫中的无数眼睛……都是火星。

她必须加快步伐。治好姐姐的伤，然后……给“年世兰”的回归，找一个最合理、最无法反驳的“契机”。

与此同时，一只被风雪摧残得羽毛凌乱的信鸽，跌跌撞撞地落在一扇蒙尘的窗台上。窗内，伸出一只骨节分明、略显苍白的手，取下了鸽腿上的细小铜管。

昏暗的油灯下，纸条被展开，上面只有一行匆匆写就的小字：『太后自云岩寺携一老尼归，安置西北佛堂，守卫异常。疑。』

拿着纸条的手缓缓收紧，将纸条碾成一团。阴影中，传来一声极低、极冷的轻笑，带着无尽的怨毒与一丝癫狂的兴奋。

“贱妇……你们果然，有鬼。”

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