他没有提“松柏有节”那四个字。

他知道先生不在乎这个。

二月初九，赏赐的队伍抵达北沧州。

州衙鸣炮开中门，新任知州率属官郊迎十里。那部紫檀书匣的《耕织图》供在正堂香案上，人参、膏方由礼房书吏登册入库，那块御笔亲题的“松柏有节”匾额被红绸覆盖，静候悬挂的吉时。

林越没有去州衙。

他让秦文远代为谢恩，自己靠在榻上，等着那支队伍中最不起眼的一辆马车。

车帘掀开，陈懋跳下来，官服穿得整整齐齐，脚上却是一双半旧的粗布袜。

他站在小院门槛边，望着廊下那棵光秃秃的老枣树，望着窗纸上透出的昏黄灯焰，望着水生端着一碗药茶匆匆穿过院子。

他忽然想起三年前，自己冒雨赶来求策的那个下午。

那时他以为，林先生是那种无所不知、无所不能的人。

现在他知道，林先生只是一个握不住笔、走不了路、却还在写信的人。

他在门槛边站了很久，没有进去。

水生从屋里出来，小声道：“陈主事，先生请您进去。”

陈懋这才迈进院子。

他在林越榻边坐下，把京城那三十九眼井、通惠河那两段浚工、永定河那三道支渠，一桩桩、一件件，细细讲了一遍。

林越靠在榻上，阖着眼，像睡着了。

可陈懋知道他没有睡着。因为讲到某眼井的泉脉是怎么找着的、某段河工省下了多少银子时，他看见林先生搭在被衾上的那只手，轻轻动了一下。

讲完了。

屋里静了很久。

林越睁开眼，望着他。

“陈主事，”他说，“你脚上那双布袜，是我送的那双吗？”

陈懋低头，看着自己脚上那双半旧的、洗得发白的粗布袜。

“……是。”他的声音有些哑，“下官一直收着，没舍得穿。今年进京述职，想着要来见先生，才翻出来穿上。”

林越点了点头。

他没有再说话。

窗外的日光移过他的眉骨，移过那只搭在被衾上、青筋虬结的手，移过茶几上那杯凉透的药茶。

陈懋忽然跪了下去。

他把额头抵在林越榻边的青砖上，很久没有抬起来。

“先生，”他的声音闷闷的，从胸口压出来，“下官不会说话。下官只想让先生知道……”

他顿住了。

他没有说下去。

因为他不知道该说什么。谢先生教他淘井的法子？谢先生给他写那封字迹抖得认不全的回信？谢先生送他那两双不值钱的布袜？

这些话太轻了。

林越没有叫他起来。

他只是抬起那只青筋虬结的手，轻轻落在陈懋的肩头。

那只手已经没有多少力气了。

可陈懋觉得，像有一座山，落在了他身上。

二月十二，吉日。

那块御笔亲题的“松柏有节”匾额，在州衙正堂悬挂。

新任知州率属官行三跪九叩礼，礼炮九响，百姓闻声聚观。冯璋挤在人群里，踮着脚想看清那匾上四个字的笔锋，却只看见满眼攒动的人头和一片耀眼的朱红。

他没有再挤。

他转身挤出人群，往城西小院跑去。

水生正在院里晾晒被褥。冯璋跑进来，气喘吁吁，把州衙挂匾的事说了一遍。

水生听完，没有接话。

他低头拍了拍褥子上的褶痕，轻声道：

“先生方才醒了，问枣树发芽没有。”

冯璋愣住。

他扭头望向廊下那棵老枣树。

光秃秃的枝丫上，不知什么时候，钻出了几点嫩绿。

细得像针尖，淡得像水痕，要凑得很近很近，才看得见。

冯璋站在那里，望着那几点若有若无的绿，很久没有动。

屋里，林越靠在榻上，阖着眼。

秦文远坐在榻边，把今日收到的信函一封封念给他听。有问事处转来的外府咨询，有赵青石送来的新式农具试用报告，有周柄誊抄的仓房岁入汇总。

念到某封时，他顿了一下。

那是一封从河南府寄来的信。信封上没有署名，只有一道压得极深、几乎把纸磨破的火漆。

秦文远拆开，抽出信笺。

只有一行字。

不是宋濂的笔迹。

是宋濂托人代笔的——他的手，大概也握不住笔了。

那行字写着：

“明远，枣树发芽了吗？”

秦文远把这行字念出来。

林越没有说话。

他只是睁开眼，望向窗外那棵老枣树。

暮色里，那几点嫩绿已经看不分明了。可他知道它们在。

他把目光收回来，轻轻阖上眼。

窗外，晚风拂过老枣树的枝丫，那几点嫩绿在暮色里轻轻摇动，像婴儿攥紧又松开的小小拳头。

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