齐亚德本比许元早到一刻。等许元进屋的时候，这个大食人已经站在屋子中间了。孤身一人，没带随从，腰间的刀鞘是空的。

这一点让许元稍微高看了他一眼。

两年不见，齐亚德本老了许多。发须花白，金甲上到处是刮打的痕迹，有几道深的，铁片都翘起来了，懒得修，就那么敞着。他见到许元，没有跪，抬起右手，横按在胸口，大食礼。

许元点了点头，算是还礼。

两个人都没急着开口。驿站的破墙缝里灌着风，把角落里的枯草梗吹得贴着地面打转。

还是齐亚德本先说话。他的唐话说得不算流利，但够用，一个字一个字咬得很清楚：“许元，穆阿维叶死了。不是战死。”

“我知道他死了。”

“是被毒死的。”齐亚德本看着他，“下毒的人是凯利。”

屋里安静了一截。

许元没有说话。他只是把齐亚德本的脸看了几秒，确认这个人不是在试探他的反应，是真的在陈述一件事。

凯利。

这个名字他不陌生。穆阿维叶的旧部，论排位在齐亚德本前面，在碎叶那一仗里带着人先跑了，后来不知所踪。原以为是个贪生怕死的墙头草。

没想到是这么回事。

齐亚德本从怀里摸出一封信，两步走到许元面前，递过去。信封是羊皮的，边角都磨损了，显然路上带了很久。

许元接过来，展开。

大食语。不长，一行字。他的大食语只够日常对付，但这句话他勉强看得懂。穆阿维叶的字迹他见过，歪歪扭扭，下笔很重，和信上这些字对得上。

凯利身后还有一人。此人不在君士坦丁堡，在长安。代号——“龙鳞”。

许元把信又从头看了一遍。

握信的那只手，虎口处的皮肤绷了一下。

长安。

他在西域待了多少年，长安那头的水搅了多少回，自以为多少事情还算摸得清楚。但“龙鳞”这两个字，他在任何地方都没听说过。从来没有。

这本身就是个问题。

一个在长安深到没有半点风声外漏的人，却和大食的宫廷内乱搭上了线。这条线拉得有多长，拉了多久，背后要动的是什么，许元站在这间破驿站里，一时拼不出完整的图来。

他把信折起来，正要开口。

齐亚德本又说话了。

语气比刚才平了一些，但就是这种平，让许元一下子警觉起来。

“但王爷，这封信……是被人篡改过的。”

许元没动。

他就那么拿着那封信，站在原地，把齐亚德本的脸又看了一遍。

“你说什么？”

“篡改过的。”齐亚德本重复了一遍，没有任何要绕弯子的意思，“穆阿维叶临死前写了两封信。一封给我，一封给你。给我的那封，他说得很清楚，给你的信里，龙鳞这个代号后面，原本还有半句话。”

“什么话？”

齐亚德本沉默了片刻。

不是在拿捏，是在措辞。许元等着，没催。

“他写的是：龙鳞之人，与许元同出一门。”

风又从墙缝里灌进来。枯草梗还在打转，转了几圈，卡在一块翘起的砖缝里，不动了。

许元把信攥在手里，没有松开，也没有再看它。

同出一门。

这五个字落在脑子里，没有立刻往下沉，就悬在那儿，像一块石头扔进水里，还没到底。

他认识的人，走过的路，待过的地方。能和他扯上同出一门的，往宽了算可以拉出一串，往窄了算……

往窄了算，许元不想再往下推了。

“信是谁改的？”

“不清楚。”齐亚德本摇头，“穆阿维叶死的时候，身边只剩三个人。其中一个当天夜里也死了，另外两个是我的人。信从他手上到我手上，中间没有经过旁人。”他停了一下，“但我带着人跑了快两年。路上截过我两回。第一回死了四个人，第二回……”他抬起手，指了指左肩，甲片底下，是一道还没全好的伤口轮廓，“信一直贴身带着，但我不敢保证，趁我昏着的那段时候，有没有人动过。”

许元把这段话在脑子里过了一遍。

截杀。两次。贴身带着的信被人改过半句话。

改的那个人想让他看到什么，或者，不想让他看到什么。

“从长安来的那个人，”许元开口，“你见过，你们谈了什么？”

齐亚德本摇头：“没谈。他带着陛下手谕，要我把穆阿维叶的遗物交出来，说会'妥善处置'。我没给。”他看了许元一眼，“所以我来找你。”

“遗物在哪儿？”

“在我营里。”

“是什么？”

“一枚印。”齐亚德本比划了一下大小，拇指和食指圈成一个小圆，“穆阿维叶的私印。他说，这枚印能打开他留在碎叶城里的一个地方，里头的东西，是他和某些人往来的全部记录。”

许元把横刀从腰间抽出来，在手里转了一圈，又插回去。这是他想事情的时候才有的动作，不自觉的。

穆阿维叶是个心思深的人。留这么个后手，不奇怪。奇怪的是，他把后手交给了齐亚德本，让齐亚德本带到许元这里来。

也就是说，他在死之前，就已经预判到，事情会走到这一步。

“他凭什么信我？”许元问，但这话其实不是问齐亚德本的，更像是自言自语。

齐亚德本却答了：“他说，他见过的人里头，你是唯一一个，把承诺当回事的。”

这话听着像在夸，但许元没觉得受用。

他把那封改过的信重新展开，盯着最后那个词龙鳞。

墨迹是旧的，颜色深，但笔画比前面的字细，收尾处略有不同。不是同一支笔写的。

他早该看出来的。

“印，明天给我送来。”许元把信叠好，揣进怀里，“你的人，在城外等着。等我的消息。”

齐亚德本没有异议，抬手行了个礼，转身往外走。

走到门口，停了一下，没回头：“许元，穆阿维叶死之前说了一句话。我一直不明白什么意思，今天来，顺带问你。”

“说。”

“他说真正的敌人从不站在对面。”

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