齐亚德本走了。

脚步声下楼，穿过门洞，消失在夜风里。

许元没动。

他把那封羊皮信重新摊开，就着窗洞透进来的最后一丝暮光，又看了一遍。

不是汉字。

这次，是大食文。

穆阿维叶临死前大约已经拿不稳笔，字迹歪歪斜斜，有两处墨迹重叠，明显是手抖了。但每个字都写完了，没有一个没收尾。

许元把信翻过来，对着光，确认背面没有字，才放下来。

就一行。

“凯利身后，还有一人。此人不在君士坦丁堡，在长安。”

楼下忽然传来脚步声。

“大人？”是薛仁贵。

许元没应，起身去开了门。“上来。”

薛仁贵上楼，看了眼桌上摊着的羊皮信，没多问，就站在那儿等着。

许元把信推到他面前。薛仁贵低头扫了一眼，然后直起身，神色没什么变化。他大字不识几个，大食文更是一窍不通，这一眼纯粹是做样子。

“信上说凯利在长安有人。”许元把信收起来，“还说，穆阿维叶截过他们的联络。”

薛仁贵这回没能保持淡定，眉头拧成一团。“截过联络？那他当时怎么……”

“没动。”许元替他把后半句说完，“穆阿维叶留着这条线，是想用。后来没用上，就把这封信留给了我。”

屋子里安静了片刻。

薛仁贵把嘴里转了半圈的话咽回去，换了个问法。“联络走的什么路？”

“穆阿维叶的商路。”许元从椅子上站起，走到窗边，往外看了一眼。城外的戈壁已经完全黑透，什么都看不见，只有远处的篝火，橘红的一点。“大食往西域的商路，中间有一段穆阿维叶控着。凯利要把信送进长安，绕不开他。”

“那信的内容……”

“穆阿维叶截到的那封，只有一个词。”许元转回身。

“龙鳞。”

薛仁贵的脸色变了。

他看向许元的脸，确认自己没听错，然后沉默下去。他跟着许元多年，大唐边军的规矩懂得不少，龙鳞二字意味着什么，他清楚。

“皇帝的密卫。”薛仁贵吐出这四个字，声音压得极低，字字都是从牙缝里挤出。

“皇室密卫的暗号。”许元点头，“凯利在长安的眼线，在陛下身边。”

这话说完，两个人都没再开口。

窗外的风吹进来，把桌上摊着的那半截旧羊皮吹起一角，又落下去。

这不是许元第一次觉得长安那边有问题。碎叶河之战前，军报被截过一次，他当时只当是西域商道上的贼，后来没有追下去。现在回头看，那次截报，走的也是穆阿维叶的路子。

拜占庭。长安。

一条商路串起来的两端。

凯利这个人，许元只见过一次。在碎叶河对岸，隔着半里水面，用铜镜反光打过一个招呼。那人坐在马上，背对着太阳，看不清脸。当时许元以为他只是拜占庭派来搅局的一个棋子，如今看来，棋子的另一头，竟落在长安城里。

“你之前让我找的那个人。”薛仁贵开口，“长安来的那个。”

“找到了？”

“没有。”薛仁贵停顿片刻，“我把城里里外外排了一遍，住店的，落脚的，挂着商号幌子的，全问过了。没有最近从长安方向来的生面孔。”

许元没说话。

“要么是没来，要么是来了很久了，早就落了根。”薛仁贵补了一句。

早就落了根。

许元把这几个字在嘴里过了一遍。龟兹城不大，能藏人的地方有限，但藏一个早就扎进来的人，比藏一个新来的难找得多。

“你找的方向不对。”

薛仁贵抬眼。

“不要找生面孔。”许元把横刀从腰间解下来，搁在桌上，“去查，这城里最近三个月，有没有人突然换了住处，或者无缘无故换了营生。”

他话音一停。

“还有，有没有人养了信鸽。”

薛仁贵眼神一动，随即点头，转身就走。

许元叫住他。“悄悄查。一个一个查，别动静太大，也别让人知道你在查什么。”

“是。”

脚步声下楼，渐渐远了。

屋里重新安静下来。

许元坐回椅子上，把那封信又拿起来，盯着那行大食文看了很久。

穆阿维叶，你这个死了两年的老对手，死前给我塞了这么一颗雷。

说起来，有趣。碎叶河边，两军阵前钓鱼的时候，穆阿维叶曾经问过他，大唐的皇帝是什么样的人。许元当时说，千古雄主，四方归附。穆阿维叶哈哈笑了，说那我更要把你打回去，免得他太闲，跑到我这边来。

现在，那个千古雄主身边，坐着一条拜占庭养的龙鳞。

许元把信叠好，重新塞进内衬。两封信，一冷一热，压在胸口。

他想到那个让他找出来的长安来的人。

凯利的眼线，大概率不止一个。能用上皇室密卫暗号的，要么本身就是密卫，要么手里有密卫的底牌。这种人，不会没有后手。

城里，还是城外？

许元把这个问题在脑子里压了压，没有答案，就先搁在那。

他拿起桌上的横刀，重新挂回腰间。刀环碰着鞘口，叮的一声。

明天，齐亚德本的两千人进城。

两千个见过凯利商路的大食兵，带着他们主帅截来的情报，从沙漠里走到了他的城里。

这步棋，穆阿维叶临死前布的，走到今天。

许元吹灭了灯。

屋里黑下去，只有窗洞外头，远处篝火的橘红还在。他靠着窗框站了一会儿，把今晚知道的事从头到尾捋了一遍，然后推开门，走下楼去。

长安那边，他得先把信发出去，但不能走驿路。驿路上有多少双眼睛，他现在说不准。

那个代号龙鳞的人，既然凯利信得过他，就说明此人在长安经营已久。这种人，消息比驿马快，手脚比刀利。

许元走出门，夜风扑面，带着沙砾的干涩气息。

他在门口站了片刻，低头，看了看自己腰间的刀。

龙鳞。

好大的名头。

见过真龙才知道，龙鳞这东西，用来披甲护身是好料子，要是逆着摸，也能割手。

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