背篓里装着米面布匹的，肩上挑着猪肉鱼干的，还有人抱着门神和爆竹，脚下虽急，脸上却都是将过年的亮堂劲儿。

等车进了葛源乡，村子里的年气就更重了。

家家户户屋檐下都晒着腊味。

有的是抹了盐挂起来的猪肉条，有的是风干的小鱼，还有的挂着鸡鸭，风一吹，便轻轻晃。

小年已过，按西江旧俗，腊月廿四祭灶、扫尘。

严家那边早把屋里屋外都收拾了一遍。

堂屋梁上原先积的灰掸了，窗纸也补过，灶房边的柴垛码得整整齐齐。

牛大花和柳春桃前两日刚把旧床帐拆下来洗过，这会儿正晾得半干。

梅氏则把家里那些缺口碗盏挑了挑，能用的继续留着，不能用的便收去搁角落，等年后再想法子换。

牛车一进院，孩子们就先叫开了。

“丹青回来了！”

“姨母回来了！”

“好大一车！”

严承豹跑得最快，鞋都差点跑掉了，冲到车边眼睛都亮成了灯。

“这都是咱家的？”

郑美玉也跟着挤过来。

“有糖吗？”

严银丫直接叉腰。

“你就知道糖！”

严承虎和严承慧也围了上来。

严承文、严承聪则稳当些，先帮着搬东西。

梅氏和严老头听见动静出来，一看满车年货，先是高兴，随后便齐齐皱了眉。

“怎么买这么多？”

严老头先开口。

陆丹青笑了笑。

“过年，总得齐整些。”

梅氏虽嘴上说着“浪费钱”，可手已经忍不住往那些布料和糕点上摸了摸，眼底全是欢喜。

严三湖更是咧着嘴。

“这回咱家可算真像过年了。”

牛大花也不吭那种阴阳怪气的话了。

这几个月七巧板生意越做越大，她手里收过银子，心里早就明白，家里如今能松快，全是沾了丹青的光。

再加上女儿玉丫出生后，家里肉眼可见地宽裕起来，她看陆丹青的眼神，也比从前柔和了许多。

“快搬。”

她大声吆喝着。

“鸡鸭先拎灶房去，鱼得吊起来，肉先抹盐，红纸别压皱了。”

一院子人顿时忙起来。

男人搬重物，女人理细碎，孩子们则在边上打转，时不时伸手摸一摸那包好的点心和糖，眼巴巴瞧着。

腊月里的农家年，最先忙的便是吃食。

猪肉要趁着新鲜抹盐腌起一部分，挂到灶房梁下熏着，留待后头慢慢吃。

鲜鱼也要开膛收拾，内脏掏尽，抹盐后穿了草绳挂起，风一吹就渐渐收干。

鸡鸭若不立时吃，也得拾掇干净备着。

糯米和白米要挑净了砂，面粉要收进坛里，免得受潮。

酒曲则被梅氏和苏婉娘小心包好，打算过两日蒸熟糯米，做一小坛甜酒。

这种甜酒过年时喝，温温的，香香的，老人孩子都能抿一点。

到了小年后头，村里家家户户都开始蒸年糕。

严家也不例外。

白米和糯米按着比例磨成浆，沉过、滤过，再和成湿粉，装进蒸笼里一甑一甑地蒸。

蒸出来的年糕热气腾腾，带着米香，趁热还要揉一揉，压一压，做成圆的、方的，留着慢慢切了煎，或蒸软蘸糖吃。

严承豹最馋这个，蒸笼还没揭开，就趴在边上吸鼻子。

“香。”

梅氏拍他脑袋。

“烫嘴呢，别急。”

严银丫也眼巴巴看着，嘴上却还要硬一句。

“我不馋。”

结果肚子先“咕噜”叫了一声，惹得满屋人都笑。

陆丹青也没闲着。

她年纪小，做不了重活，便帮着理账、收纸、分糖果点心，还把买来的春联纸和门神一一摊开看了。

红纸鲜亮，墨色乌黑，门神威风，福字饱满。

严承聪站在旁边看着，眼里都有点亮。

“咱家今年真贴这个？”

“贴。”陆丹青点头，“不但贴，还得贴正。”

严承慧立刻凑上来。

“我来帮忙！”

腊月二十八，照旧俗要贴花花、贴门神、贴春联。

严家虽算不上大富大贵，可今年手头宽松，春联门神备得齐全，便也难得热闹了一回。

严老头拿着浆糊，严承文踩在小凳子上帮着扶。

“左边高些。”

“再往上一点。”

“行，压住。”

大门上贴了门神，堂屋门边贴了春联，厨房门框上还贴了个灶君安位。

红纸一上墙，整个院子都像亮起来了。

连最旧的土墙和木门，也被映出几分喜气。

孩子们最喜欢的还是爆竹。

严三湖拿回来一挂长鞭，平日不许碰，偏孩子们一个个都围着看，眼神亮得吓人。

“除夕才能放。”牛大花吼一句，“谁敢偷拿，看我不抽你们。”

严承豹吓得立刻缩手。

可缩完又忍不住问：“那啥时候除夕啊？”

年味越来越浓。

村里头也热闹起来。

有人请木匠修桌椅，有人去借蒸笼，有人家猪叫鸡鸣，正忙着宰年货。

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