偏殿的耳房原是堆放杂物的地方，逼仄得转个身都难。

墙角堆着两只落了灰的箱子，一扇巴掌大的气窗开在靠近屋顶的位置，透进来的光灰蒙蒙的，照得整个屋子晦暗脏乱。

柳汀月坐在靠墙的窄榻上。

不过几日工夫，她像是老了十岁。

鬓发散乱，脂粉不施，眼下青黑浓重，颧骨微微凸了出来。身上的衣裳还是那天被关进来时穿的，原是上好的云锦，如今皱巴巴地贴在身上，瞧着竟有几分可怜。

门响了。

她眼皮未抬，只当是送饭的婆子来了。

“拿走，别拿那些残羹剩饭来糊弄本侧妃，便是本侧妃落了难，也容不得你们这些狗奴才轻贱折辱。”

没人回应。

来人既不答话也不退走，就那么安安静静地站着。

柳汀月察觉不对，这才侧过头去。

门口站着的，是刺儿。

她今日穿了一身半旧的青布衣裙，头发用布巾裹着，脸上脂粉未施，瞧着倒像个寻常的粗使丫头。

可那股子气度，不是一身粗布衣裳能遮住的。

她步子很轻，裙摆贴着地面走过来，没有发出半点声响。

身后的守卫探进半个头来，压低嗓子道：“沈娘子放心，半盏茶的工夫，外头的人我都打点好了。”

又带着紧张叮嘱，“您要快些。”

刺儿微微颔首，没有回头。

门在身后合上，落锁的声音沉闷地响了一下。

柳汀月盯着她，目光一寸一寸地从她脸上刮过去，像是要把她脸皮底下藏的东西都刮出来。

“你来做什么，看我的笑话？”

刺儿没有说话。

她提着食盒走到榻边，发现小几上放着一碗粥，两个馒头。

粥在夏日馊得快，薄得能照得见人影。两个馒头硬得像石头一般，搁在粗瓷碟里，看着便没甚胃口。

“这吃食，狗都嫌，也亏他们敢端给娘娘。”

她把带来的碗碟一样一样端出来，撤去残羹冷食，拭净案几，从容地摆好饭菜，好似从前在栖霞院一般。

“尝尝我的手艺吧，专为娘娘做的。”

柳汀月看着她不急不躁的模样，被逼出一股躁怒。

“你少在这儿猫哭耗子假慈悲，有什么话直说便是，不必拿这些汤汤水水的来恶心人。”

刺儿也不恼，在她对面的木箱上坐下，把裙摆理了理，双手搁在膝上，神色平静地开口：“娘娘先用完再说吧，凉了伤胃。”

柳汀月没看那些吃食。

她眼睛怨毒地盯着刺儿，冷冷咬牙。

“王爷在密室里找到的玉佩和钥匙坯，都是你栽赃的吧？你从一开始接近我，就是为了替卫家报仇？”

刺儿一怔。

微微偏了一下头，嘴角弯起一个弧度，似笑非笑。

“娘娘在说什么？婢子听不懂。”

“翠薇死前都告诉我了。”柳汀月冷声，一字字像从牙缝里挤出来的，“她说，谢云烬叫你——卫吟昭。”

三个字落下，逼仄的耳房里骤然死寂。

刺儿没有否认。

也没有承认。

她就坐在那里，平静地与柳汀月对视，像在看一个陌生人，又像在看一面镜子，从容淡定，不动分毫。

柳汀月等了片刻，见她不说话，冷笑了一声。

“怎么，不装了？菱川乡野出身，骟匠之女，世子院里任人使唤的粗使丫头……昭昭，我的好侄女，你好深的心机。”

“较之姑母，我尚且不及。”刺儿神色淡淡地开口，“当年在卫家，姑母比谁都温良恭顺。一口一个嫂嫂，一口一个昭昭，把卫家上下哄得团团转。转头就把卫家的秘密卖给了谢平章。”

柳汀月的脸色变了。

不是愤怒，是恐慌。

是那种被人扒开遮羞布的狼狈和羞耻，赤裸裸的，无处可藏。

“你——”她嘴唇哆嗦一下，

“你竟全都知晓？”

“知晓什么？”刺儿嘴角那点笑意还挂着，却透着说不出的冷，“知晓你把卫家藏有龙骨图谶的事告诉谢平章？知晓你让卫家二百余口人死于人祸？还是知晓这六年来你月月奔赴报恩寺焚香，只求夜夜心安、瞒过良知？”

最后一句话落下去，像一把钝刀插进柳汀月的胸口。

她整个人僵住，手情不自禁地发抖。她把双手缩进袖子里，攥紧，指甲掐进掌心，用疼痛压制住身体的颤抖，可那颤意还是从肩头漫上来，一路爬到下颌。

“你回来，是为寻我报仇？”她看一眼那些饭菜，声音不稳，带着一种被逼到绝处才有的尖锐，“是在饭菜里下毒，还是准备亲手了结我性命？”

“一死了之，未必太便宜你。”刺儿轻轻笑了一声，走到她面前，居高临下地看着她。

这个角度望去，柳汀月鬓边的白发格外刺目。

“我要你活着。亲眼看着你半生筹谋、苦心经营的一切，尽数坍塌。看着你拼死攀附的大树，被我连根拔起，还有你这辈子汲汲营营换来的荣华富贵化作过眼云烟。而你，困于方寸囚室，尝遍余生苦楚。姑母，这才是你该得的报应。”

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