接下来的日子过得比叶蓁预想的要快。亓煜每天照常去兵部，但回来的时间比之前晚了一些，有时候天擦黑才推门进来，衣裳上带着兵部衙门里那股陈纸和墨汁的气味。他没有说在忙什么，但叶蓁看见他带回来的公文比平时厚了一沓，搁在正屋的桌角，有时候睡前还会点着灯翻几页。

青禾在灶房里的备菜量也比往常多了一些。她开始隔天蒸一锅馒头，晾凉了用布巾包好收进柜子里，柜子里的干粮越攒越多。叶蓁有一天傍晚路过灶房时看见了那一摞包好的馒头，在门口站了一下才走开。她心里明白，这些干粮是为谁准备的。

那天夜里，叶蓁坐在廊下翻那本县志，翻到某一页，目光停在“北境·边防”条目上停住了。那页写着北境几处重要关隘的位置和驻军规模，她没有细读，只是看了几眼便合上了书。

亓煜从正屋出来，手里端着一碗茶，在她旁边的椅子上坐下来。两人并排坐着，夜风从院子里穿过去，把海棠树的叶子吹得轻轻响了一阵又安静了。叶蓁先开口：“北境那边，你上一次回去是什么时候？”

亓煜想了一下：“去年秋天。”他顿了顿，“那时候是回去打仗的。这回是督办换防，不用上前线。”

叶蓁把书放在膝上，点了点头，没有再多说什么。

又过了一天，叶蓁下午从旧书铺回来的时候，看见院门口停着一辆马车，车上卸下来几只大布袋。亓煜正把布袋往正屋里搬，见她进门便直起身说了一句：“是兵部那边送来的军需清单。换防的调令已经正式下来了，下月初五动身。”叶蓁站在院门口看着那几只布袋，侧身让开门口让他搬过去：“那还有十二天。”

德叔从西屋那边探出半个身子看了一眼，又缩回去了，没有多问。

当天晚上吃完饭，叶蓁把灶台收拾好之后没有立刻回偏院，在正屋门口站了一下。亓煜正坐在灯下翻那沓军需清单，纸页翻过去的声音在安静的夜里格外清晰。她站在门口没有进去，隔着门槛问了一句：“要带的东西都齐了吗？”亓煜从纸页上抬起头：“差不多齐了。”他低头想了一下，“还缺一双厚底靴子，边关那边的路不好走。”叶蓁说：“明天我去找鞋铺定一双。”

第二天一早，叶蓁去了城南那间老鞋铺，把尺寸报给铺主，多付了加急的工钱，说是三天后来取。回来的路上她路过那棵杏树，花已经落得差不多了，零零散散铺在树底下。她站在树下看了一会儿才走。

晚上她把定靴子的事跟亓煜说了，他点了点头：“来得及。”叶蓁在他对面的椅子上坐下，低头看着自己的手指，像是想说什么又觉得不必说得太正式：“那你这几天把别的东西也理一理，有缺的告诉我。”亓煜说：“好。”她没有再多说什么，站起来回偏院去了。走到廊下的时候她听见他在身后说了一句：“你上次说窗纸糊得不错——等明年春天再糊一次的时候，我应该已经在家里了。”

叶蓁的脚步没有停。她往前走了一段，走到偏院门口的时候才放慢了步子，她没有回头，但她的声音传了过去：“那我明年春天叫你搭把手。”

第三天下午，叶蓁去鞋铺把那双定好的厚底靴子取了回来，放在正屋门口的石阶上。她看见亓煜从屋里出来，弯腰拿起靴子看了看，没有说“谢谢”，但也没说别的什么。他试了一下大小，走了两步，把靴子脱下来放好，抬头看了她一眼：“合脚。”

当天傍晚，德叔从西屋那边走过来，手里捧着一只用旧布包着的东西，走到亓煜面前递过去：“这是以前我当值那会儿存下来的一件旧氅衣，一直没舍得扔。边关那边风大，你带上。”

亓煜接过那包东西打开看了一眼，是一件洗得发白的旧氅衣，领口的毛边已经磨薄了，但布料厚实，缝线的地方都加固过。他把氅衣叠好收进包袱里：“德叔，这衣裳您留了这么多年。我带去边关，怕把这衣裳糟蹋了”

德叔摆了摆手：“留着也是白留着，你能用上就行。”他转身往回走了两步又停下来，“你走之前，再把那棵海棠树底下那片青苔拨一拨，长得太密了。”亓煜说：“好。”

距离出发还有五天。旧宅里的日子跟之前差不多，青禾照常做饭、腌菜、晾衣裳；叶蓁有时上午去旧书铺，午后回来在廊下坐一会儿；德叔坐在摇椅上，偶尔弯腰把院子里的落叶捡起来扔到墙根底下。只有院子里那棵海棠树每天都有细微的变化——新的叶片从枝头展开来，颜色从浅绿变成深绿，边缘的绒毛也褪了，在日光下泛着光。它不着急，但也一天都没停。

出发前一天晚上，青禾做了一桌比平时更丰盛的晚饭。德叔破例多坐了一会儿才回西屋。亓煜和叶蓁坐在灯下，她把他那只包袱翻了一遍，厚底靴子和氅衣都在，换洗衣裳叠得整齐，干粮用油纸裹了两层。亓煜站在旁边看着她检查完：“明天一早走，城门开的时候就动身。”叶蓁把包袱口系好：“那我明天送你到城门口。”

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