“南。”

这个血字摆在湿木匣里，像从死人喉咙里挤出来的最后一口气。

秦照月没有伸手去碰。

湿木匣边缘还滴着水，断车牌正面被刮得发白，背面的木刺夹住那截青灰布。布料被血浸过，又被盐水泡过，血色淡得发乌，只剩笔画边缘还沉着一圈暗红。

闫掌柜弯腰看了半晌，脸上的笑意也收了。

“写得急。”他说，“手没劲，布还在晃。”

送匣子的差役喘得厉害：“方大人说，西脚散车点那边车夫跑了，翻车底下只找出这匣子。盐袋都是湿的，像有人故意往上头浇过水。”

秦照月看向南门。

粮价牌还立着，告示还在，买粮队伍却比方才安静了些。越安静，越说明人心在听风声。

老周在斗桌旁喊得嗓子发破，青枝拿着账册，何春娘蹲在米袋边替人扎绳。每一斗米落下，队伍才往前挪一点。

血布在这时候送到南门口，消息只要漏出去，刚被压住的谣话会立刻换一身衣裳回来。

秦照月合上木匣。

“先别让百姓看见。”

差役立刻把木匣往怀里收。

闫掌柜低声问：“姑娘，南指哪儿？南门？南小关？南仓旧道？还是南灰坊？”

他说得很快，每一个地方都能接上前面的线。

南门，是粮价牌和青禾契的根。

南小关，曾被拿来伪造柳记药车。

南仓旧道，和官仓、旧盐道、城外粮车都有牵连。

南灰坊，听上去最不起眼，却正好连着灰料街和盐仓后巷。

秦照月心口沉了一下。

对手给了“南”，却没给路。

方惟礼从街角赶来时，袖口带着盐水痕，靴底全是灰泥。他身后押着盐仓守丁和刷车少年，刷车少年肩膀直抖，手里那把草刷已经被白布包住。

方惟礼没有寒暄，先看木匣。

血布重新摊开，几人围在临时遮布下。

方惟礼看完，问刷车少年：“见过这布吗？”

少年摇头，喉咙里挤出一点气：“小的只洗轮，不翻车。”

盐仓守丁立刻接话：“方大人，盐仓借道的车多，灰车、柴车、旧袋车都走，谁也记不清。”

方惟礼抬眼。

守丁的嘴闭上了。

闫掌柜拿起一根细木签，轻轻拨开青灰布边缘，凑近闻了闻。

“盐味重，但底下还有焦米壳味。”

秦照月看他。

闫掌柜把木签放下：“灰料街上做灰的不少，掺米壳、糠皮、旧草绳。盐仓后巷洗的是轮，南灰坊烧的是灰。若有人想把黄灰泥、血味和米灰混成一团，南灰坊最方便。”

刷车少年听到“南灰坊”，眼皮猛地跳了一下。

秦照月看见了。

方惟礼也看见了。

方惟礼道：“抬头。”

少年抬到一半，又低下去。

“小的没去过。”

闫掌柜笑了一声，声音很轻。

“你鞋底粘的是盐仓白泥，裤脚里夹的是灰坊黑糠。南灰坊炉边有黑糠，别处少。”

少年嘴唇发白。

秦照月没有逼问他，只让差役拿来一碗水和半块炊饼。

少年看着饼，手指动了动，又缩回去。

“吃。”秦照月说，“吃完说路。”

盐仓守丁急了：“秦姑娘，这小子年纪小，嘴里没准……”

方惟礼把刀鞘往桌上一放。

一声闷响，守丁后半句话咽回肚子里。

少年捧起碗，喝得太急，水从嘴角漏到衣襟上。他咽下炊饼时，眼泪也混着灰一起往下掉。

“车先在盐仓后巷洗轮。”少年小声说，“洗完有人让我把刷子丢进沟里，我舍不得。那刷子还能用。后来他们把灰车推到西脚散车点，换了车牌，木匣就塞在盐袋底下。”

方惟礼问：“人往哪儿转？”

少年看了一眼南门人群。

秦照月顺着他的目光看过去。

队伍里有老人，有孩子，有拿青禾契的妇人。每个人都盯着斗桌，也盯着他们这边的遮布。

少年声音更低：“我只听见一句，去南边烧干净。”

“南灰坊？”

少年没点头，也没摇头。

“他们说，灰门不开，走水槽。”

闫掌柜脸色微变：“南灰坊后头有排灰水槽，早年接过旧盐道的小渠。后来坊主换人，水槽封了一半，另一半没人管。”

秦照月看向方惟礼。

方惟礼已经转身吩咐差役：“押守丁回京兆府分审。刷车小工带路，但别绑手，给他一件外衫遮脸。南门留两名差役守告示，不许谣纸再混进去。”

秦照月道：“我也去。”

方惟礼皱眉：“南门还要你。”

秦照月看向粮价牌。

青枝正站在斗桌上念账，老周举着斗让人看米，何春娘把扎好的米袋递给抱孩子的妇人。那妇人拿着米袋，回头朝队伍里喊：“米是按牌价给的，没少。”

这一声，比差役喊话管用。

秦照月把一枚小印交给青枝，又把告示旁那几张谣纸重新压紧。

“有人再说断粮，就让他站出来读账。读不出来，记名问保。”

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