石桥闸的闸鼓在巳初前响了一次。

闸上值守的老卒程坎正端着半碗冷粥，听见鼓声时，手里的木勺停在碗边。他在这道闸守了十七年，什么样的船声都听过。漕船吃水重，靠近闸口时船腹会先撞水；柴船轻，风一顺，篷布响得比桨声还急；私埠出来的小划子最讨厌，贴着芦苇根走，像鱼从泥里擦过去。

这一回，马蹄先撞进闸口。

两匹快马从西河堤官道冲下来，前一匹到闸前时几乎收不住，马蹄在湿石上打滑，溅起一片泥水。京兆府差役滚鞍下马，掏出封着泥的急条，胸口起伏得厉害。

“西河七垛急查。顺安船，青篷，船尾旧字外刷蓝油，运旧麻绳、废木，载六名杂役，其中一名胡成。凡到闸，落栏核船。”

程坎接过急条，没有立刻让人落闸。他把急条迎着天光看了一遍，又看封泥。封泥上是京兆府急递印，旁边另贴一小条，写着秦府临案四字。

闸卒们已经围上来，有人伸手去搬闸栏木。

程坎抬手拦住：“先挂半红旗，不落全栏。”

差役急了：“人命案！船上有被拐孩子！”

“我知道。”程坎把冷粥放下，“全栏一落，后头二十条船全贴上来。贴船贴出火，夹在中间的孩子先死。半红旗叫船头缓，栏木横半道，能查第一艘，也能留水路。”

这话不重，却让闸台上乱伸的手都缩了回去。

差役喘了两口气，终于点头。第二匹马上的书吏把四张抄条递给闸房：细芽旧名、胡成新名、乙二十一、顺安外形。字迹有些歪，显然是在马背旁仓促誊的。程坎看完，转身把闸房里那块旧黑板搬出来。

黑板平日记水位和放船序。今日上头只写五行：船名、船身旧修、青篷蓝油、六名杂役、舱底夹层。

“谁会看船？”差役问。

程坎指了指闸下一个瘦老汉：“麻九。以前补过漕船肚子，瞎了一只眼，另一只还够用。”

麻九正蹲在闸边捆麻绳，闻言站起身。他右眼蒙着白翳，左眼却亮得很，接过急条只扫了一眼，便道：“只看船尾不够。顺安若是老船，船腹左后第三排板应该有旧补钉，青篷下面有三道烟熏痕。刷蓝油能换皮，补钉换不了。”

程坎让人把他带到闸栏旁，又吩咐两个小卒去取长钩和小铜镜。闸上很快忙起来，红旗升半，木栏下到水面上方一尺。远处河弯有船影冒出来，第一艘是空柴船，第二艘挂着米袋，第三艘青篷低伏，船尾果然露出两个旧字。

顺安。

闸台上的差役同时握住刀柄。

程坎却没有喊停。他等青篷船离闸栏还有二十丈，才举起木牌，敲了三下铜盆。

“缓桨，靠左绳，船头不过栏。”

青篷船上的艄公骂了一句，声音被水声卷散。船速慢下来，船头侧向闸边。船尾字痕确实陈旧，外头又刷了一层蓝砂油，油色在阴天里发冷。六个杂役坐在前舱，衣裳都是河工短褐，脚边堆着废麻绳和几截旧木。

差役想上船，被程坎一把按住手腕。

“先不惊舱。”他说，“孩子若在夹板底下，一拥上去，他们先压舱。”

麻九趴到闸边，用铜镜从船腹下照过去。水面晃，镜里只能看见一截湿木板。他眯着左眼看了半晌，忽然道：“左后第三排板没有补钉。”

“新换过？”差役问。

“不对。”麻九伸长钩，轻轻碰了碰船尾字旁的木纹，“老顺安左后该有补钉，这条船没有。船尾字板从旧船上拆来，新钉眼还干着。”

闸上一静。

船上的艄公听见这句，脸色变了变，随即扯着嗓子喊：“官爷，船板旧点新点，走水讨饭的人哪记得清？小的有放船簿，有北漕过闸帖，旧麻绳废木都在，六个杂役也都在！”

程坎低头看向前舱。

六个杂役里，第三个抬起头。他约莫二十出头，脸宽，手背粗大，膝上放着一只木筹。木筹正面刻胡成，背面有刚压过的到役印。

差役的眼神一下亮了。

“胡成在这！”

那个年轻杂役立刻把木筹举高：“小的是胡成，河阳人，跟船看火递水。官爷若查，我有保人。”

他说得太顺。

青枝赶到石桥闸时，听见的正是这句话。她和方惟礼、闫掌柜是第二拨快马，秦照月的车还在后面。青枝跳下马，腿还有些软，仍先把封存的细芽短役纸递给程坎。

纸上“胡成”字迹瘦而尖，年岁栏没有实岁，只有一个芽形暗记。

船上这个胡成年纪、身量、手背茧子都与孩子对不上。

方惟礼没有让差役立刻抓人，只问：“你何时上的船？”

“卯初。”

“在哪上的？”

“西河七垛小码头。”

“谁点的名？”

“邓老录名，旁边小吏发筹。”

他说一句，闸房书吏记一句。方惟礼又问：“歪灯呢？”

年轻胡成愣了一下：“什么灯？”

他愣得很轻，眼皮却往船篷后侧跳了一下。

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