“霍七，你在黑风堂也算个人物。”他的声音不大，但在场的每一个人都听得清清楚楚。刚才那个被霍七割了脖子的镖师还跪在地上没敢起来，此刻瞪大了眼睛看着这一幕，连脖子上还在渗血的伤口都忘了捂。“殷烈派你来黑石镇收税，是信得过你的本事。不过你的运气不太好——偏偏碰上了我。”

霍七的嘴角抽搐了一下，三角眼里寒光一闪，那点笑意在一瞬间全部消失，取而代之的是一种猎人盯着猎物时的专注。他慢慢地从桌后绕出来，右手始终没有离开刀柄，脚步轻得像猫踏在松针上。他的刀是窄刃长刀，比普通的腰刀薄了三分，快了五成，最适合一招制敌。刀鞘末端的那个小孔，是他自己钻的——里面灌了一层水银，拔刀的时候水银从柄端流向刀尖，能让出刀速度快上半成。这个秘密只有他自己知道，连殷烈都不清楚。

“碰上我，才是你的运气不太好。”霍七的拇指推开了刀镡，刀鞘里的水银在惯性作用下流到刀尖，让整把刀的平衡微微前倾。他的呼吸变得轻而绵长，每一次吐纳都带着丹田里的真气，把他体内后天九重的内力一层一层地灌入四肢百骸，灌入那把即将出鞘的刀。他的目光死死锁住林远的肩膀——人的任何攻击都会先从肩膀开始动，只要肩膀有动静，他的刀就能在对方的招式成形之前劈出去。三年来，他这一招从来没有失手过。

“三年前曹彪没弄死你，今天老子替他补上。”霍七压低了身子，浑身的肌肉绷紧到了极限，像一张拉满的弓，“你的脑袋，值五百两。加上你背后两个跟班的，就当是添头。”

话音刚落，他的身形猛地暴起。快得几乎看不见脚下滑步的动作，整个人像一道黑色的闪电划过两丈的距离。刀光在昏暗的厅堂里亮起，如同一道撕裂空气的闪电，带着尖锐的风啸劈向林远的肩膀。这一刀不是要他的命——霍七不是傻子，他记得马三是怎么被一根竹筷打趴下的。所以第一刀是试探，劈的是肩膀，速度快，力道只用了六成，留着四成余力准备随时变招。只要林远有任何闪避的动作，他的第二刀就会在一息之内跟上，直取咽喉。

然后他看见林远动了。

不是后退，不是侧闪，而是往前进了一步。霍七的瞳孔猛地缩小。在刀客的对决中，往前进刀口是找死的行为，除非——除非对方根本不把他的刀放在眼里。林远侧身，拧胯，右拳从腰间旋转而出，角度刁钻，时机精准——正好是在霍七的刀势将出未出的那个空档。那个空档只持续不到半息的时间，但他抓住了。他的拳头不是迎着刀去的，而是砸向了霍七握刀的手腕。碎碑手的刚劲在短距离内爆发，拳风破空，发出了低沉的嗡鸣声。

“砰”的一声闷响，拳头砸在了霍七的手腕上。不是用蛮力硬砸，而是砸在了手腕的侧面——那个位置骨头最脆，筋腱最薄，只要力量到位就能让手掌瞬间失力。霍七只觉得手腕像被铁锤砸了一下，指骨传来一阵刺痛，五指不由自主地张开。刀尖堪堪擦过林远的肩头，只差半寸——但就是这半寸，他的刀脱手了。窄刃长刀在空中翻转了几圈，刀身上的反光在天花板上快速旋转，“铛”的一声钉进了客栈的木柱上，刀身还在嗡嗡地震动。

霍七心中大骇，但他毕竟是久经战阵的老手，反应快得惊人。刀脱手的瞬间他没有去追刀，而是借着林远拳劲的反震之力一个旋身向后翻出，拉开了三步的距离。他落地的时候，手腕上的淤青已经开始泛出青紫色——碎碑手的刚劲不是普通人能硬扛的。他的右手在微微发抖，虎口发麻，整条手臂从手腕到肩膀都在发麻，那是筋腱被拳劲震伤的症状。

“后天九重？”霍七甩了甩发麻的手，脸上那种戏谑和不屑全部消失了，取而代之的是一种近乎狰狞的凝重。他重新打量眼前这个少年——三年前还是废人，三年后一拳能把他的刀打飞。他从靴筒里拔出一把备用的短刀，反手握在左手里，摆出了进可攻退可守的架势，“看来你这三年确实不是白躲的。不过小子，你以为后天九重就很了不起？老子在后天九重浸淫了六年，你这种刚突破的雏儿，老子一只手就能碾死。”

嘴上虽然说得凶狠，但他的身体语言出卖了他。他没有再主动进攻，而是在不动声色地调整着站位——往左移了半步，又往后挪了小半步，后脚跟踩到了一块松动的木地板，发出吱呀一声轻响。他想把自己的身体跟窗外的光线保持在同一个角度，这样出刀的时候刀光会反射阳光刺到对方的眼睛，给自己多争取半息的先机。

林远看着他，忽然笑了一下。那个笑容很淡，嘴角只是微微一弯，但霍七看得清清楚楚。那不是嘲讽的笑，那是一种确认——确认自己三年的修炼没有白费，确认眼前这个曾经高不可攀的对手，如今已经不再是威胁。

“这就是你的快刀？”林远的声音很平静，“也不过如此。”

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